LA COMTESSE

Robin ture liire lure.

L'opéra-comique se terminait, en général, par un petit divertissement : par un cotillon, que dansait le corps de ballet, — car c'est sur le théâtre de la Foire qu'est né notre cotillon, tout comme Topéracomique, — et par un branle chanté sur un air

nouveau, et dont chaque couplet était approprié au caractère de celui qui le devait dire. Le refrain, quelquefois répété par un chœur, était le plus souvent un jeu de mots sur le titre de la pièce. L'usage de ce vaudeville spécial se maintiendra fort longtemps au théâtre, car nous le retrouverons encore à la fin du Mariage de Figaro.

La difficulté dans ces premiers opéras-comiques était de lier les couplets les uns aux autres, de manière que le dialogue fût suivi et continu. On s'enhardit bientôt à les enchaîner par de courtes phrases en prose qui soulignaient une situation ou marquaient les progrès de l'action, par de simples exclamations, comme « Diable! » ou « Vaine frayeur! « Puis on hasarda deux ou trois répliques :

LE GARDE, dllX mUCtS.

Muets, faites votre devoir.

ARLEQUIN

Hé, doucement, Messieurs!