MARQUIS, L'EVEQUE, LE PREFET, LE CURE, LE CONSEIL MUNICIPAL

le marquis, au préfet. — Ils ont des mines réjouies, n'est-il point vrai, ces mâtins-là? Je vous élève de bons petits soldats, mon cher préfet.

l'évêque. — H y a beaucoup de piété dans le canton, je crois; votre curé me dit qu'il a beaucoup de consolations dans sa paroisse...

— Oh! ce ne sont pas de grands criminels. Quant à de la vraie piété , c'est un peu une illusion ; mais il faut la lui laisser, au pauvre cher homme ; il n'a pas tant d'agrément sur la terre.

l'évêque, avec onction. — Il prête son cœur aux autres. Ce sont des frères de la doctrine qui enseignent?

— Oui, monseigneur; mais je surveille la direction générale. Je ne veux pas de cagots : et puis ils font deux heures de trapèze par jour. Or...

le préfet. — Ils pourraient figurer chez Franconi .

le marquis, au préfet, en lui montrant les têtes chauves des conseillers municipaux qui apparaissent au-dessus du banc d'honneur. — Regardez-

moi ces têtes-là, elles ont l'air de toute autre chose. le préfet, riant . — Oui ; pas d'allure, les vénérables.

— Monseigneur, voulez-vous avoir la bonté de leur adresser quelques questions?

— Je vous remercie; n'oublions pas, monsieur le marquis, que ce jour est un jour de fête; dites au curé de les interroger; ils le préféreront de beaucoup, et j'espère que vous parlerez aussi?

— Je leur dirai quelques mots d'encouragement.

Le curé , sur l'invitation du marquis , fait quelques questions aux élèves. Pendant ce court examen , le marquis explique son programme d'études à l'évêque et au préfet.

« — L'histoire de France selon mes attaches et aspirations... La géographie selon les intérêts delà localité... De quoi s'agit-il, en somme? de créer des hommes !

L'histoire de la noblesse leur est enseignée. Je veux qu'ils n'ignorent point les hauts faits des grandes familles de France. Il est bon qu'ils sachent qui ils servent. La musique n'est point négligée. Je vais faire un signe et...

En effet , les élèves entonnent

Honneur, honneur, A notre bienfaiteur!

iq8 LA COMÉDIE PARISIENNE.

M8r l'évêque. — Monsieur le marquis, on peut dire que vous exercez ici un saint ministère.

— Le mot me rend confus.

le préfet. — Il est mérité; nos collèges sont des pénitentiers pour la plupart; comment voulezvous qu'on en sorte bon et humain?

— La souffrance crée des envieux, des misérables. Il y a pour cette question fondamentale une indifférence affligeante. J'ai essayé... Il y avait deux choses auxquelles j'attachais une grande importance : les courses de chevaux et...

le préfet. — Eh bien ! votre dernière journée a été charmante, d'un entrain, et puis la fine fleur. . . Avez-vous su que Fusin a perdu trente et un mille francs ?

— Tiens, non; ça me flatte pour un début.

le préfet. — Eh! mais, j'ai des projets pour le printemps prochain, si...

— Et puis , il y avait des femmes charmantes et. ..

le préfet. — Comment! mais, la prochaine fois, elles resteront, et l'on jouera la comédie : actrices et hommes du monde , je vous conterai cela ...

le marquis. — Vous êtes si bon préfet que je

n'ai qu'une crainte : c'est qu'on vous nomme préfet de la Seine.

— Oh! oh! pas encore.

Le marquis prend la parole,

.. Mes enfants,

Je suis on ne peut plus satisfait de vos progrès. En voyant le bon esprit qui vous anime, il est permis d'entrevoir des jours réparateurs. C'est à votre génération qu'il appartiendra de consoler cette pauvre France... alors que moi, depuis longtemps, ne serai plus; mais mon souvenir...

Lambert s'attendrit bruyamment ; les pompiers aussi. On entonne le chœur d'entrée :

Honneur, honneur, A notre bienfaiteur !