AU CHATEAU DE SAINT-THYM
Dans la chambre de la baronne.
LE BARON LA BARONNE et CAROLINE en déshabillé du matin .
la baronne. — Une chose m'inquiète : c'est de savoir ce qu'on fera faire aux invités entre les deux cérémonies.
le baron. — Ma chère amie, ils savent bien qu'il ne s'agit pas d'une partie de plaisir.
Caroline. — Ma tante, est-ce que dans ma position je dois prendre le deuil ?
la baronne. — Mais, mon entant, c'est évident. A propos de quoi en serais-tu dispensée ?
le baron. — Dame ! si ça l'impressionne î
la baronne. — Plaisantez- vous ? Qu'est-ce que signifient ces gâteries-là ? Depuis quand les femmes
enceintes ne portent-elles pas le deuil? Ce serait à faire pitié ! Il ny a absolument que les jeunes filles vouées au bleu qui ne le prennent point.
Caroline. — Ah ! ma tante, du moment que vous jugez que je le dois..,
la baronne. — Sans aucun doute. D'abord, tuas ta robe prune; en ajoutant des nœuds noirs... Mais tout ça ne me dit pas ce que je ferai pour occuper tous les gens qui...
le baron. — Mon Dieu , il n'y aura pas autant de loisirs que vous le craignez ! L'office, le déjeuner, le trajet jusqu'à la sépulture de famille...
la baronne. — Je sais bien, mais vous verrez qu'il y aura du froid ; cela languira... Je n'aime pas qu'on s'ennuie chez moi.
le baron. — Mais les fêtes mêmes ont des moments languissants ! A plus forte raison... D'ailleurs, que voulez-vous ? Ils feront comme nous !
la baronne. — Nous, mon ami, nous avons notre affliction qui nous occupe et nous désennuie...
Caroline. — Il est clair que les affligés... dans ces cas-là...
la baronne. — Oui, mais nous ne pouvons avoir la prétention de voir tous nos invités dans le même
ordre d'idées. Une faut se faire aucune illusion. La plupart des gens qui viendront ne partageront nullement nos regrets ; d'abord , ils n'ont point connu notre regrettée cousine.
le baron. — Cela est vrai, et j'ajouterai que, l'eussent-ils connue, ils n'auraient peut-être pas pu apprécier ses qualités. . . Elle en avait. . . elle en avait. . . mais les dehors n'étaient point en sa faveur.
Caroline. — Ma tante, pensez- vous avoir tout votre monde?
la baronne. — A peu près , du moins les gens bien portants pour lesquels une course à la campagne n'est pas, en définitive, la mer à boire.
le baron. — Ah ! ce que vous dites là me fait songer qu'il faut faire donner beaucoup de vin au déjeuner, car, enfin, les convives sont des voyageurs...
la baronne. — -Votre réflexion me déplaît souverainement. Ne semble-t-il pas qu'il s'agisse d'un gai souper? Vous avez des manques de tact des plus froissants*
le baron. — Ma chère amie, j'ai pensé que, justement, votre chagrin vous empêcherait de donner des ordres.
la baronne. — Mêlez-vous de ce qui vous regarde. Grâce à Dieu, mon organisation fait face à tout. On servira des vins pâles ; j'ai trouvé cela plus convenable, plus deuil.
le baron. — Qu'est-ce que vous entendez par vins pâles ?
la baronne. — Les vins blancs : ca va de soi.
le baron. — Ce sont ceux qui mettent particulièrement en gaieté. Je vous prédis qu'on chantera au dessert !
la baronne. — Tenez, c'est à quitter la place ! Ainsi fais-je, mon cher. Caroline, tu m'appelleras quand la coiffeuse sera arrivée.
Caroline. — Oui, ma tante.
La baronne sort.
le baron. — C'est étonnant combien, à chaque héritage, ta tante devient plus acariâtre! Et franchement, pour celui-ci, je ne vois pas pourquoi elle le prend de si haut ! Son oncle, d'Indory, laissait des biens-fonds , passe ; mais cette cousine-ci avait des valeurs détestables.
Caroline. — Comment, notre bonne cousine?
le baron. — Mais, mon enfant, tu peux t'en rapporter à moi. Elle laisse un portefeuille de...
de... portière, ma parole ! ce sont des valeurs à porter dans un cabas. Ainsi, je te citerai...
On annonce la coiffeuse.
Caroline. — Bonjour, ma bonne Loisy. Avezvous froid ? avez-vous chaud ?
la coiffeuse. — Merci , madame, je suis trèsbien. D'abord, nous avons bien ri dans le chemin de fer. Ah ! madame, rien qu'à la gaieté, on aurait bien deviné qu'on venait ici !
le baron. — Comment, la gaieté ! Mais vous ne savez donc pas que nous enterrons notre bonne cousine?
la coiffeuse. — Tiens ! ma foi, je ne m'en serais pas doutée ! Ah ! M. de Saint-Baptiste était dans notre compartiment, et il en a dit de si drôles... de si cocasses...
le baron. — Ah ! ah ! madame Loisy, Saint- Baptiste est bel homme , et vous Pavez remarqué ; avouez-le. Vous aimez les jolis garçons ?
la coiffeuse. — Ma foi, monsieur, je l'ai trouvé tort bien, et même, si vous voulez, je vous dirai pourquoi.
le baron. — Allez toujours.
la coiffeuse, — Eh bien, monsieur, ce qui m'a
charmée en lui, c'est qu'il n'a pas de cheveux ! Moi, monsieur, les cheveux , c'est ma grippe ! Chacun a son idée.
Caroline. — Mais. . . cependant. . . voyons. . . Quand vous regardez une belle chevelure, vous devez vous dire : « On pourrait faire avec ça des frisures , des coques , des lissés, des crêpés, des coups de vent... »
la coiffeuse. — Ah, oui ! vous parlez comme une enfant. Est-ce qu'on a jamais pu faire quelque chose de cheveux qui tiennent à la tête ! Jamais de la vie. Ils font leur tête, ceux-là (elle rit), et il n'y a rien à en espérer ; au lieu que, lorsque je vois un beau crâne dénudé, je me dis : « Quel transparent pour un postiche! » Madame, comment allons-nous nous coiffer ?
Caroline. — Ah ! simplement, vous comprenez?
la coiffeuse. — Oui, c'est vrai. Ah çà, quelle est donc la cousine que vous avez perdue ?
Caroline. — Notre cousine de Brise.
la coiffeuse. — Ah ! cette vieille-là qui ennuyait tant madame votre tante?
le baron. — Oui, celle-là. Ah! vous vous la rappelez ! Eh bien ! figurez- vous que ma femme...
La baronne entre.
la baronne. — Bonjour, ma bonne Loisy. Vous me voyez dans le chagrin.
la coiffeuse. — Madame, il faut se faire une raison.
la baronne. — Une raison ! Oui, il le faut... Et quel chignon allons-nous inaugurer ?
la coiffeuse. — Mettez-vous un chapeau ou une mantille ?
la baronne. — Comment pouvez-vous croire que j'aie pu y songer?
Caroline. — Ma tante, si j'essayais, pour profiter de notre bonne Loisy, la coiffure du tableau? Vous savez bien ?
la baronne. — Ah ! madame du Barry en matinée. Je ne trouve pas du tout que ce soit le moment.
le baron. — Qu'est-ce que cela fait ? Qui est-ce qui saura que Caroline est coiffée en Matinée du Barry?
la baronne. — On verra quelle est arrangée avec recherche, et... Vraiment, il est incroyable que tu ne te mûrisses pas, mon enfant. Cependant, tu vois ce qu'est la vie. . . La mort fauche. . . même ceux qui, dans la fleur...
266 LA COMÉDIE ARISIENNE.
le baron. — Ah ! ça n'est point pour notre cousine Brise que vous dites cela? Elle était sexa...
la baronne. — Mon Dieu 3 que vous m'agacez ! Vous n'allez donc point vous préparer?
le baron. — Si, mais j'avais différentes choses à vous demander.
Caroline. — Ah ! ma tante, mon mari m'a dit de vous dire qu'il ne savait comment s'arranger. Il croyait avoir laissé des vêtements noirs ici, et puis, paf ! pas du tout; il n'y avait que son costume de chasse, son habit de pêche et son complet groseille, pour quand nous sommes seuls à déjeuner.
la baronne. — Il est pénible qu'avec les notes qu'il fait chez son tailleur, il n'ait jamais rien à se mettre sur le corps.
Caroline. — Moi, je crois que c'est encore son complet groseille qui serait le mieux, parce qu'au moins cela serait sans prétentions.
la baronne. — Il vaut mieux qu'il ne paraisse pas du tout; on dira qu'il est malade.
Caroline. — Ah ! par exemple, je ne veux pas.
la baronne. — Je te prie de te taire. Il est incroyable qu'ici, quand il s'agit d'organiser une cérémonie funèbre... il esta naître, enfin, que je
sois secondée. Ah ! si je donne une comédie ou un bal on vous trouve; mais, pour le reste, c'est pitoyable. Loisy, faites-moi une raie droite et un mouvement sur les tempes; pas autre chose... au moins, il y aura quelqu'un de convenable dans une circonstance aussi pénible.
le baron. — Madame Loisy, je vous prierai de parler de moi à votre chimiste ; il me faudrait une pommade qui fût un. . . un fixateur en même temps. . . quelque chose qui maintienne les cheveux, sans pourtant...
la coiffeuse. — Mais il me semble que monsieur...
le baron. — Il est certain que, pour mon grade... mais, enfin, un fixateur...
Caroline. — Il me vient une idée, ma tante. Si nous profitions de ce que Loisy est ici pour décider comment on fera monter les diamants qui viennent de m'arriver par la mort de ma cousine. Vous savez que c'est pour la tête que je les veux !... Oh ! la tête ! la tête !
la baronne. — Caroline, je te prie de parler autrement de la tante de Brise.
Caroline. — Mais vous ne me comprenez pas.
la baronne. — Je suis choquée , voilà le fait... Ah ! on a raison de le dire : les morts sont vite oubliés...
le baron. — Ma chère amie, vous prenez injustement la mouche ; comment voulez-vous que juste le jour de l'enterrement on oublie quelle est morte? Il faut être logique... et ne point exagérer.
la baronne. — Ah ! quand on voit des choses comme celles-là, mon ami, involontairement on se dit : Voilà ce qui m'attend.
le baron. — Voyons, ma bonne amie, parlons d'autre chose... Avez-vous la clef de la grille du caveau ? car il faut que tout soit préparé à l'avance. . .
la baronne. — Ah ! oui, tiens, vous avez raison. Où est-elle ?
le baron. — Je pense que vous devez ravoir serrée.
la baronne. — Attendez, oui. Probablement là dans mon petit salon... Ah ! non, ce sont les clefs des accessoires pour... Saperlipopette!...
Caroline. — Matante, voyez comme cette coiffure me va!... Non, vous n'aurez pas la barbarie de me priver d'être à mon avantage?
la baronne. — Fais comme tu voudras ; tu es
mariée, tu peux me désobéir; seulement je puis dire que je ne suis pas secondée par mes proches; toi en du Barry, et ton mari en complet groseille !
Caroline. — Voulez-vous qu'il mette son costume de chasse?
la baronne. — Pourquoi pas son berger Louis XV de la dernière comédie? Caroline, tu me fais mal...
le baron. — Ah çà ! et cette clef? Voyons , réfléchissons : quel est le dernier parent que nous avons perdu ?
Caroline. — Mon oncle Tourneval.
le baron. — Oui, évidemment... Alors, est-ce que les Tourneval auraient gardé la clef?
la baronne. — Mon Dieu, que vous êtes brouillon ! Vous savez bien que mon oncle Tourneval n'est point enterré dans la sépulture de famille.. ..
le baron. — Oui, maintenant que vous me rappelez les faits ; c'est vrai, il est mort dans le Midi; vous avez trouvé que c'était bien loin pour l'amener, et vous avez répondu que vous croyiez devoir le laisser là où il avait passé sa vieillesse.
la baronne. — J'ai fait ce que j'ai cru devoir faire, et ne dois compte de ma décision à personne; mais où diable peut être cette clef ?
27o LA COMEDIE PARISIENNE.
le baron. — Ne serait-elle pas avec les clefs des coffres de vieille argenterie ?
la baronne. — Réfléchissez à l'inconvenance de votre supposition...
le baron. — Ah çà î on ne peut rien dire ; je ne crois nullement manquer aux morts en cherchant de bonne foi où cette clef peut être passée. Je vais regarder partout avec soin. Madame Loisy, je vais vous montrer notre salle de spectacle nouvellement arrangée.
la baronne. — Ah ! oui, madame Loisy, je veux votre avis qui en vaut bien deux; car vous êtes versée dans les choses de théâtre par vos études pour les têtes...
la coiffeuse. — Le goût de madame est connu.
le baron. — Vous savez que nous comptons jouer les pièces de Molière ; c'est là qu'il faudra des perruques...
la baronne. — A vous entendre, il semblerait qu'on jouera demain ; nous attendrons afin que les convenances...
le baron. — Bien entendu. Après cela, je vous dirai, moi, que la mort ne m'attriste pas autant que d'autres personnes. Voyons, franchement, pour
quelqu'un qui a réfléchi, qu'est-ce que c'est? le repos, l'accomplissement de sa destinée...
Caroline. — Ah bien! moi, mon oncle, je ne suis pas comme vous : la mort me fait toujours de la peine...
le baron. — Mon enfant, parce que tu entres dans la vie'; mais attends, je ne te donne que quelques années pour trouver cela tout simple; j'ajouterai même que...
la baronne, V interrompant. — Savez- vous qui pourra donner des nouvelles de cette satanée clef? Le vieux régisseur.
le baron. — C'est possible. J'ajouterai même que, pour beaucoup, c'est une délivrance. Notamment, croyez-vous que notre cousine ait regretté la vie ?
la coiffeuse. — Le fait est qu'elle était toujours d'une humeur massacrante.
le baron. — Et puis, elle baissait ; je n'en veux pour preuve que ses derniers placements. Voyons, quand une femme a des fonds et des valeurs de premier ordre à l'inventaire qui suit la mort de son mari, et qu'elle laisse un portefeuille aussi mal composé... Eh bien ! moi, je dis...
la baronne. — Il est certain qu'une année de plus, elle laissait peut-être des dettes.
Le maître d'hôtel frappe pour remettre le dernier menu. On lui permet
de passer sa tête.
la baronne. — Tout est-il arrivé ?
le maître d'hôtel. — Oui, madame la baronne; mais les galantines sont justes, trop justes...
la baronne. — Je ne le crois pas du tout; d'ailleurs, c'est une sorte de lunch; il n'est point ici question de s'empiffrer; moi, je ne prendrai même qu'un potage.
le baron. — Vous, ma chère amie, vous avez votre chagrin qui vous ôte l'appétit; mais les invités...
la baronne. — Ayez du veau froid en quantité, et vous en glisserez sous tout ; c'est là le talent^ Des tranches de n'importe quoi, minces comme de la dentelle, et sous tout, du veau.
Le maître d'hôtel se retire.
Caroline. — Ma tante, qu'est-ce que vous allez mettre pour être belle?
la baronne. — Mon enfant, une robe de cachemire blanc avec des nœuds noirs ; c'est indiqué ; le grand noir ne se prend pas à la campagne.
CETTE BONNE COUSINE! 2y3
Caroline. — Et puis, elle vous va !... le baron. — Dépêchons, dépêchons.
On s'habille à la hâte.
Après l'office et le déjeuner.
LA BARONNE, M. LE MINISTRE DE ..., restés au château.
Dans la serre.
le ministre. — Voyons, Juliette, ne me faites pas la moue.
la baronne. — Mon cher, je vous aime, et vous le savez bien; mais franchement, un jour comme celui-ci !...
le ministre. — J'ai cru faire merveille. Je me suis dit : On sera tout en Pair; je saisirai le moment, et ce serait bien le diable si...
la baronne. — Vous n'avez rien de sacré.
le ministre. — Mais si. . . voyons ! elle vous assommait, votre tante?
la baronne. — Ah ! c'est beaucoup dire. . . Et puis, je ne vous reçois pas comme je voudrais...
le ministre. — Ça m'est égal... pourvu que vous me receviez comme je veux.
la baronne. — Au moins rappelez-vous que c'est tout à fait contre mon gré.
le ministre. — ' Ah ! je crois bien : je me rappellerai tout ce que vous voudrez... Ce n'est pas moi qui suis contrariant ; on ne peut pas dire ça... Juliette, on ne peut pas dire ça...
la baronne. — Et encore , c'est que je n'ai pas retrouvé la clef, " .
le ministre. — Quelle clef?
la baronne. — Ah! tenez, rien. Savez-vous que vous êtes un vrai tyran?...
Pendant le trajet dans la forêt. — Deux invités.
— Est-ce que vous la connaissiez?
— Non, mais ça m'amusait de venir; tout ce qu'on fait dans cette maison est drôle, et j'ai supposé qu'un enterrement même ne pourrait y être triste... Et puis, il fait un temps charmant... Voilà le fameux étang où il y a tant de poissons.
— Et là, dans cette cabane, tous les engins... Il me vient une idée... Mon cher, je vais tendre une ligne, il n'y a pas là à dire... Moi, voyez-vous, l'eau me fascine; tenez-vous beaucoup à être du cortège?
— -Ah! par exemple, pas du tout; je vais vous tenir compagnie.
— Si ça ne mord pas, nous aurons vite fait de rejoindre. Si ça mord...
Ils ralentissent le pas, et, lorsque le cortège a dépassé l'étang, se mettent à pêcher.
Quelques élégantes.
— On m'avait dit qu'il y aurait des chœurs ?
— En plein air, c'était un peu difficile.
— Oh ! si la fantaisie lui en avait traversé la cervelle... vous savez que rien ne l'arrête !...
— Vous vous trompez; une chose l'arrête : la dépense.
— Le déjeuner était détestable ; tout était doublé de veau froid; sous les tranches de galantine, du veau ; sous le jambon, du veau !
— Dame, elle a dû être fort occupée.
— Laissez donc : à compter les écus ; elle doit avoir une fortune ridicule... car enfin, depuis le temps qu'elle hérite...
— Cette succession-là lui revenait de droit ; mais celle du cousin...
— Hum ! que voulez-vous? Elle lui avait rendu la vie agréable.
— Courte, vous voulez dire?
— Et bonne. A propos, vous savez que cette vieille qu'on enterre avait été fort légère?
— Allons donc !
— Oui, oui, elle a eu toutes sortes d'histoires.
— Mais il me semble qu'elle à dû être toujours laide à faire peur.
— Cela ne fait rien : elle avait une riche organisation et...
— Ah ! vraiment !
— Voilà de ces choses qui n'arrivent pas aux jolies figures!...
Deux habitués des thés de la baronne.
Ils ont fait un léger crochet pour voir la tour qui date du treizième
siècle.
— Suivrez- vous jusqu'au bout?
— Pas du tout ; d'abord, je suis outré du ton qui règne dans les causeries ; croiriez-vous que Saint- Baptiste vient de fredonner deux ou trois scènes
d'opérettes ?
— C'est révoltant !
— Écoutez, je ne pose pas pour la sensibilité; mais il y a des choses qui dépassent... Au reste, beaucoup de personnes ont l'intention de lâcher pied; nos amis les gens d'ici ont l'habitude de faire pour tout des embarras incroyables : qui est-ce qui ne perd pas de temps en temps quelqu'un?
— Cela arrive à tout le monde.
— Eh bien! je vous le demande, dérange-t-on pour cela la ville et la cour? Moi, j'ai perdu presque tous mes parents ; qui est-ce qui s'en est aperçu? Personne.
— Moi, je trouve aussi que c'est de l'indiscrétion.
— Qu'on vous dérange pour un mariage, passe encore; d'abord, la mariée est quelquefois jolie, et puis un mariage donne l'occasion de se remémorer toutes les maîtresses du marié; cela évoque des souvenirs agréables,*parce qu'enfin...
Mais une mort ! Qui diable voulez-vous que cela intéresse, excepté le mort lui-même?...
— Et encore... Comment était cette parente?
— Cette vieille à l'air idiot qu'ils traitaient comme Un chien ; vous ne vous rappelez pas ?
— Ah ! la vieille édentée qui avait un velours
mordoré !
— Je n'en sais rien... Oui, peut-être...
— Etait-elle riche ?
— Mais oui, et Peau va à la rivière, comme de raison, car ils héritent, ces pingres, qui sont déjà colossalement riches ; tout ce que nous traversons là est à eux. Connaissez-vous les ruines qui se trouvent au haut de cette futaie ?
— Non.
— Ah ! il faut voir cela : c'est un ancien couvent.
— Dites donc, s'il y est resté des âmes de nonnes, elles doivent être singulièrement scandalisées par la conduite de la maîtresse du lieu...
— Mon cher, quand c'est un ministre, tout le monde s'en trouve bien... Voilà tous les Blanchery qui prennent à gauche; profitons, hein? Je vous montrerai la tour...
— Puis nous retomberons à la station.
— Parfait. Entendu.
Au carrefour de l'Aubépine.
Le cortège, très-diminué, marche lentement.
Les chevaux du char s'étant impatientés d'aller toujours au pas, il a été convenu que le cocher
prendrait le trot, et que le cortège le rejoindrait un peu plus tard.
Peu à peu, on a formé des groupes. ■
Des causeries particulières se sont établies.
On s'assied sur l'herbe.
Saint-Baptiste fait des plaisanteries d'un goût douteux.
On a cueilli quelques fleurs qu'on a offertes aux dames.
Deux collégiens qu'on a fait sortir pour la pénible cérémonie jouent à courir.
Au moment où l'on se dispose à reprendre le chemin qui conduit au monument funèbre, quelques chasseurs amis sortent du petit bois.
On échange des poignées de main.
— Tiens, c'est vous ? voilà de la chance !
— Qu'est-ce que vous faites là? vous avez l'air de porter le diable en terre !
— Mesdames, quelle bonne fortune !
— Mais vous ne savez donc pas? Nous sommes ici pour une triste solennité : nous conduisons notre cousine à sa dernière demeure.
— Je n'en savais pas le premier mot; j'arrive ce matin de Paris... Ah! vraiment, c'est contrariant.
— Avez- vous fait bonne chasse ?
— Oui, pardieu ! et nous allons boire et casser une croûte à Mareuil, où sont ces dames.
— Comment, la duchesse?
— Peste î oui... Voyons, je vous ensupplie , venez avec nous; c'est à un quart d'heure d'ici.
— Mon cher, impossible ; la cérémonie n'est pas encore terminée...
— Ah çà ! mon cher, c'est une défaite, puisque vous vous reposiez ici ?
— C'est vrai , mais le char est en avant , et on nous attend...
— Madame, je remets ma cause entre vos mains, et, je vous en supplie...
— Quel inconvénient voyez-vous à vous absenter une demi-heure?
— Voyons, il ne sera pas dit que nous aurons passé à un quart d'heure de Mathilde...
— Ce serait à se brouiller... d'ailleurs, il ne s'agit que d'un instant ; le temps d'échanger une poignée de main et de grignoter quelque chose, et nous vous ferons goûter un petit vin...
— Allons, je ne voudrais pas priver ces dames de...
Mais rien qu'un quart d'heure.
Tout au plus...
On s enfonce dans le bois.
Dernier adieu.
Le goûter a été si gai que presque tout le monde y est resté ; pourtant les plus proches parents arrivent tardivement au monument.
M. le curé, après avoir attendu longtemps , est parti, mandé à une église pour affaires pressées.
Le cocher qui conduit le char est descendu de son siège et joue au bouchon avec les domestiques du château.
Lorsque le silence s'est établi, le baron demande la clef du caveau au régisseur, auquel il était convenu que la baronne la remettrait dès qu'elle l'aurait pu découvrir. Mais le régisseur, n'ayant trouvé la baronne nulle part dans le château, s'étonne de ne pas la voir au rendez-vous général.
Les paroles suivantes s'échangent rapidement.
le baron. — Sapristi ! c'est que la nuit vient. Il faudrait terminer... où diable ma femme peut-elle être fourrée?
un vieil ami. — La baronne se sera trouvée indisposée.
le baron. — Il faut le croire ; je suis fort embarrassé ; je n'ai pas la clef de la première grille..."
le mari de Caroline. — Mais, mon oncle, c'est donc comme un fait exprès!
le baron. — Je vous conseille de critiquer, vous qui n'êtes bon à rien.
le mari de Caroline. — Vous êtes dur... Eh bien, vous allez voir : je parie que je saute de l'autre côté de la grille, moi ! et alors j'aiderai à...
un parent gai. — Je parie que non.
le mari de Caroline. — Je parie que si : vous ne me connaissez pas !
le baron. — Je ne vous dis pas que vous n'êtes pas leste, mais c'est haut, sacristi î
le mari de Caroline. — Une, deux, trois.
Il saute de l'autre côté de la grille, et, comme on crie : Bravo ! il fait la grimace souriante d'un clown qui a réussi un tour. — On achève rapidement la cérémonie, afin de pouvoir s'abandonner à la plus franche gaieté,,
Plessis-sur-Yton , 6 octobre 1875.
Une chambre de l'hôtel du Bras d'or, rue des Grès, en face de Phôtel du Cheval blanc, au coin de la place du Marché aux Herbes, tout près le parvis ; neuf heures et demie du soir.
LE GÉNÉRAL COMMANDANT , en robe de chambre à brandebourgs, un haut képi sur la tête.
L'AIDE DE CAMP, en pelisse, écrivant sous sa dictée sur un petit calepin de poche; ils fument tous deux.
le général, dictant. — La brigade Bouchotte attaquera dès le premier jour par la gauche, tandis que la brigade Beauminois tournera le village de Saint-Flanquard et se portera en avant, tout en laissant à la brigade Piston les distances nécessaires pour... pour.,, pour...
l'aide de camp. — Mon gé'ral, vous savez que tout ce petit et charmant, pays de Saint-Flanquard
appartient pour ainsi dire entièrement aux Doudemont et aux Moucherolles; ne craignez-vous pas quelque dégât ?
le général. — Capitaine, devant les intérêts du service, toute considération disparaît, et je m'en fais gloire, apprenez- le.
l'aide de camp. — Pardon , mon géVal , je croyais vous avoir entendu dire à madame de Moucherolles que vous auriez des égards à... car ils ont mis du faisan cette année et...
le général, d'une voix de tonnerre. — Ah! ils ont mis du faisan ! Voilà qui a tout lieu de me faire changer un plan de bataille. Mais comment donc! tout de suite! Du faisan, du faisan... Capitaine, il est incroyable d'entendre un homme de votre âge faire des raisonnements pareils! Mais au jour du danger, sacristi! Croyez-vous que les Doudemont et tous les Moucherolles de la terre feraient reculer l'ennemi d'une semelle?... Tenez, capitaine, j'en rirais, si ce n'était pas lamentable.
l'atde de camp. — Pardon, mon gé'ral, je croyais...
le général. — Et vous , qui êtes un officier distingué, qui êtes sorti de Técole avec le numéro 16 car, enfin , capitaine, je vous rends justice, vous
êtes sorti dans un rang excellent , et le numéro 16 n'est pas le numéro de tout le monde...
l:aide de camp. — Mon gé'ral me rend confus par son indulgence... mais je suis sorti avec le numéro 92...
le général. — C'est encore honorable, sacristi! Mais, que diantre! pourquoi alors tous vos camarades vous appellent-ils toujours le grand seize?
l'aide de camp, baissant les yeux. — Mon gé'ral, cela tient à autre chose; ce n'a pas de rapport... aucun, aucun...
le général. — Capitaine, je n'aime pas les ambiguïtés; je suis tout d'une pièce, vous avez dû le remarquer. Pourquoi vous nomme- t-on grand seize ?
l'aide de camp. — Mon gé'ral, loin de moi la pensée de vous dissimuler quoi que ce soit...
le général. — Bien ; je n'en attendais pas moins de votre caractère et de votre grade...
l'aide de camp. — C'est bien simple, mon gé'ral ; le grand seize est un salon où... où...
le général. — Soyez bref et lucide.
le capitaine. — Mon Dieu , il faut bien se réunir pour dîner, et... et... c'est le numéro du salon qui...
qui... dont je suis un habitué pendant mes congés.
le général, — Assez; je désire n'en pas savoir davantage.
l'aide de camp. — Ah! c'est bien innocent dans le fond, car enfin il faut dîner; tout le monde dîne, et...
le général. — Assez, vous dis-je. Capitaine, je suis bon, mais toute familiarité -m'importune; je ne saurais écouter vos confidences ; je regrette de vous avoir questionné... J'ai entendu qu'on vous appelait grand seize; vous avez 92, ne parlons plus de cela. Je blâme cette plaisanterie, car je suis pour la vérité... Continuons.
Il dicte.
— La brigade Bouchotte... Ah! fichtre! il faut encore qu'avant de nous coucher je dresse la liste des invitations pour les déjeuners et les dîners. Au reste, cela ira vite, car je ne veux marquer aucune préférence, aucune distinction; je suis la justice... Et j'ajouterai, capitaine, que si, d'aventure, je me découvrais quelque préférence, je l'étoufferais aussitôt et, aussi vrai que...
On frappe à la porte.
— Qu'est-ce que c'est?
On entend plusieurs voix qui disent :
Trop tard.
— Affaires de service.
— C'est différent.
— Enfermé à travailler.
— Dépêche.
— Donnez.
— Saint-Flanquard.
— Madame de Moucherolles.
— Route interceptée.
— C'est Tordre.
— Laissez-moi donc passer.
le général, — Ah! ciel î la belle madame de Moucherolles à pareille heure î Mais je croyais qu'elle avait renoncé à voir les manœuvres. Et pas d'appartement retenu ! il y a quiproquo 9 certainement. Et l'ordre d'attaquer au point du jour ! jamais elle ne sera prête si matin... Je suis rudement contrarié, capitaine, d'avoir mis au point du jour. Et dans quel costume je me trouve pour la recevoir !...
l'aide de camp. — Mais, mon gé'ral, vous êtes très-bien; vous êtes en tenue de travail, en costume de campagne.
le général. — Pas du tout , vous n'y êtes pas ; sous ma robe de chambre je ne suis pas culotté.
l'aide de camp. — Comment cela, mon gé'ral?
le général. — Comment cela? voilà des paroles oiseuses. Je sais ce que je dis; il serait trop long de vous expliquer. Enfin, je ne suis pas culotté, v'ià le fait.
l'aide de camp. — Qui est-ce qui s'apercevra de cela? La chambre est obscure, et je vous jure... Ne vous tourmentez pas...
le général. — Merci de cette bonne parole, mais je suis dans mon tort , et gravement , d'être déculotté pour travailler... Mais, il faut tout dire, j'ai été un peu souffrant et... Au reste, c'est la faute de mes divisionnaires; ils m'exaspèrent et... Tâchez donc de trouver mon pantalon*
On entend une voix qui dit i « Mon géVal. »
le général. — Je sais ce que c'est, fichez-moi la paix; je m'habille.
L'ordonnance entre dans la chambre.
l'ordonnance. — Mon gé'ral, c'est le domestique de madame de Moucherolles qui apporte une lettre pour mon gé'ral, que il faut que mon gé'ral la lise tout de suite.
le général. — Donne vite, animal. Si j'avais su... Je croyais que c'était la belle madame de Moucherolles elle-même; voilà qui change la thèse. (Riant.) Ah ! capitaine, je l'ai échappé belle. Voyons ! que je prenne connaissance du poulet.
Lettre de madame de Moucherolles.
u Mon cher général,
« Vous m'avezdit souvent que j'étais capricieuse; je ne pourrai plus soutenir le contraire. Je me décide à suivre vos manœuvres de demain ; je vous prie de me faire préparer un appartement au Bras d'or. Ah ! je vous préviens que je me rends au camp pour plaider la cause de mon cousin Valois. Comment! on me dit au ministère que vous hésitez à le prendre pour officier d'ordonnance ! Et où trouverezvous mieux, je vous prie ? Enfin, à tantôt. Soyez assez bon pour mettre l'attaque le plus tard possible, et surtout pas de mouvements de troupe du côté de la réserve de Saînt-Flanquard ; oh! je ne vous le pardonnerais pas !
u Mille amitiés.
« Saint-Flanquard de Moucherolles. »
2go LA COMEDIE PARISIENNE.
le général, se tenant la tête dans les mains. — O femmes ! Tenez, capitaine, non. . . O femmes ! . . . Vous le voyez, et que ceci vous serve Renseignement. Nous étions occupés de choses de la plus haute gravité, j'avais concentré ma pensée sur..veh bien ! elle a des faisans, elle a aussi un cousin, elle , veut se lever tard... tout est à recommencer... Maudit soit le jour... Ah çà ! voyons, il faudrait voir à trouver un gîte convenable.
l'aide de camp. — Mais, mon gé'ral, tout est pris.
le général. — Que me dites-vous là ! Eh bien I en face, au Cheval blanc?
l'aide de camp. — Je crois qu'il n'y en a plus non plus, car Jussienne...
le général. — Si j'étais culotté, je parlerais moimême à Thôtelière. Rendez -moi le service... et encore, mon cher ami, c'est qu'il faut un nid charmant pour elle. Figurez-vous que cette femme-là a dans ses voitures des tapis d'hermine avec les queues... Ah! et ça me fait penser qu'une voiture, il lui en faut une. Quelle déveine! j'ai offert la mienne à l'évêque ; aussi, fichtre ! qu'est-ce que les ecclésiastiques viennent faire dans de pareilles bagarres ?
l'aide de camp. — Je pense, mon gé'ral, qu'on trouvera bien une voiture à louer dans la ville. Il serait curieux...
le général» — Oh! cette localité Coffre aucune ressource. J'avais demandé ce matin un meuble... utile et qui... Eh bien! croiriez- vous que..* mais pensons au plus pressé. Si vous êtes sûr qu'il n'y a rien de libre ici, il faut vous enquérir... Moi, voyezvous, je ne puis ; d'ailleurs, il ne me convient pas de paraître occupé d'autre chose que du plan... que du métier, enfin ; il faut que les populations soient édifiées... mais pas le moindre coin n'est ici disponible ?
l'aide de camp. — Mon gé'ralT le colonel Pontis n'a rien trouvé pour sa famille; il en est désolé.
le général. — Demandez donc, je vous en prie, à notre ami Jussiennede vous venir en aide ; il m'a fait l'effet d'être un garçon charmant; je suis, d'ailleurs , fort sensible à l'empressement de toute cette jeunesse à suivre nos mouvements. Il est encourageant, capitaine, de voir la jeune France se tenir en éveil et...
l'aide de camp. — Ils sont là toute une bande au Cheval blanc ? Rien n'est plus facile que de parler
à Jussienne; il est là près d'une fenêtre ouverte... Ils font un petit bac, je crois, et il m'a parlé tout à l'heure ; je lui ai demandé le dernier numéro de la Vie parisienne , et il me Ta envoyé; ainsi : le général. — C'est providentiel ; parlez-lui ! l'aide de camp, à la fenêtre. — Jussienne? jussienne, de Vhôtel du Cheval blanc. — Qu'estce que c'est ? tu vas me donner la guigne en me dérangeant sans cesse, mon vieux.
l'aide de camp. — Avez-vous des chambres vides au Cheval blanc ?
jussienne. — Je viens de passer six fois, mon cher : viens-tu ?
l'aide de camp. — Ce n'est point du bac que je te parle ; il faudrait un appartement tout de suite pour une élégante.
jussienne. — Tout est plein, mon cher; il y a déjà cinq lits sur le billard ; ni pour or ni pour argent... huit : j'abats.
le général. — Quel contre-temps ! et encore il faut que je change de plan d'attaque ; car, au moins, il faut faire pour elle ce qui est en mon pouvoir. Voyons, captaine, pourquoi ne serait-ce pas la brigade Beauminois qui partirait la première? On lais-
GRANDES MANŒUVRES. 2g3
seraitlesfaisanssousSaint-F!anquard,surla gauche; on traverserait la petite rivière... la, la... comment donc s'appelle-t-elle ? Avez- vous vos notes là ?
l'aide de camp. — La Bavarde, mon gé'ral.
le général. — C'est cela, parfait : faites-moi penser à prévenir Bouchotte... Au reste, je ne suis pas fâché de ce changement... la spontanéité a toujours été... l'apanage de... Sacredié ! quand je pense que rien ne m'obligeait à offrir ma voiture à Pévêque et... mais pourtant je ne pouvais pas faire la sourde oreille ; il désirait assister à la bataille. C'est égal, ça m'ennuie, ça me désoblige ; je voudrais qu'il soit au diable ! Ah ! ce que je dis là est irrévérencieux. Mais, voyez-vous, les femmes vous font tout faire... Captaine, si j'avais un fils...
l'aide de camp, gracieusement. — Mais, mon gé'ral, l'avenir est à vous et...
le général. — Oh ! je le sais, captaine, et l'on m'a dit souvent dans mon département que je serais coupable de laisser éteindre. . . mais ai-je eu le temps jusqu'ici de songer à moi-même ? et le service de mon pays n'a-t-il point occupé tous... Engagé aux spahis en...
l'aide de camp. — Mon gé'ral, on en parle encore.
le général. — Cap^aine, c'est la récompense d'une vie tout au devoir et au danger, car... Eh bien ! savez-vous ce qui me désole ? c'est que malgré la haute position que j'ai conquise, j'ose le dire, au péril de mes jours... je ne puisse ce soir offrira madame de Moucherolles une hospitalité digne d'elle ; et il sera dit que la plus jolie femme de l'Angoumois...
l'aide de camp. — • Mon gé'ral, à la guerre comme à la guerre.
le général. — Si encore ma chambre était plus convenable ! mais, tiens, au fait, une idée : puisque nous n'avons pas mieux, je vais lui donner ma chambre ; je prendrai la vôtre, et vous trouverez bien à partager le lit d'un de vos camarades ?
l'aide de camp. — Parfaitement, mon gé'ral; d'ailleurs, j'ai promis à Jussienne de lui donner une soirée, et avec ces gaillards-là, qui dit soirée dit...
le général, — Je vous comprends ; j'ai eu votre âge. Voilà qui est entendu. Je tiens d'autant plus à bien recevoir madame .de Moucherolles que je suis tout à fait décidé à ne point lui accorder ce qu'elle me demande. Pour rien au monde je ne
GRANDES MANŒUVRES. 2g5
prendrais son cousin Valois comme officier d'ordonnance. J'ai chargé notre ami du ministère de la pressentir là-dessus, car, je l'avoue, je crains le premier choc.
l'aide de camp. — Comment ! mon gé'ral, vous serez inflexible ?
le général. — Et immuable, immuable ! Et en cela je leur prouve mon intérêt... Si au moins nous avions un bout de tapis à mettre ici, on figurerait une petite toilette duchesse.
l'aide de camp. — Où cela, mon gé'ral ? le général. — Là, à gauche. Je ne puis vous indiquer... N'étant pas culotté, je suis gêné dans mes mouvements... Et dire que si la lettre était arrivée une heure plus tôt, on aurait pu trouver en ville tout ce qu'il faut pour transformer ce... l'aide de camp. — Oh ! je n'en sais trop rien. le général. — Laissez donc, j'aurais battu les maisons et chargé... si cela eût été nécessaire... Je vous disais donc qu'en cela je témoigne de l'intérêt que je porte au jeune Valois ; car, à de rares exceptions près, les officiers d'ordonnance sont de brillantes inutilités. Vous, captaine, vous êtes aide de camp, puis vous avez fait vos preuves, vous avez
fait la guerre; donc le poste que vous occupez auprès de moi est la juste récompense... Mais un débutant qui... Mon cher ami, aidez-moi, je vous prie, à emporter de la chambre les objets... indiscrets qui pourraient s'y trouver. Eh ! que voulezvous ? l'humanité a ses petites servitudes... j'en emporte toujours un en expédition, parce que je ne décolère pas, et l'irritation...
l'aide de camp. — Soyez tranquille, mon gé'ral, je jette partout le coup d'œil le plus minutieux...
le général. — Oui, je le répète : jamais je ne ferais officier d'ordonnance un jeune homme qui m'intéressera. Tous les ans, à la commission, je fais même une plaisanterie qui a toujours du succès; quand il s'agit de classer ces beaux fils qui séjournent dans les villes de plaisirs et emploient leur temps à dresser des listes d'invitations de bal et qui excellent à diriger les cotillons, je chantonne entre
mes dents : Valse légère de du comment
nomme-t-on cet opéra-là ?
l'aide de camp. — Le Pardon de Ploërmel, je crois.
le général. — C'est cela : c'est une manière fine de faire connaître mon opinion et mon numéro de
classement pour le candidat ; et dernièrement même , en présence du maréchal...
l'aide de camp. — Comment ! vraiment?
le général. — Oui, capitaine, et nous rîmes, nous rîmes... Ah çà ! voyons, continuons à raisonner l'installation de madame de Moucherolles , car l'heure implacable avance et... Nous disons : une chambre, une voiture...
l'aide de camp. — Mon gé'ral , voilà aussi une difficulté. Je me rappelle maintenant que dès six heures, ce soir, il n'y en avait plus qu'une qui fût libre, et encore c'est celle du dentiste !
le général. — Peu importe; consent- il à la louer ?
l'aide de camp. — Oui, mais c'est que la caisse est décorée...
le général. — Comment, décorée ?
l'aide de camp. — Oui, il a peint dessus des dents et des flacons d'élixir.
le général. — Sont-ils assez brutes dans ce pays-ci ! Ne pourrait-on dissimuler par un coup de badigeon ?
l'aide de camp. — Nous avons si peu de temps devant nous !
le général. — C'est égal. Vous dites qu'il y a...
l'aide de camp. — Une superbe dent avec ses racines, et puis toutes sortes de choses, des rouleaux...
le général. — C'est à perdre la tête, car l'évêque a beau être un homme très-vénéré dans son diocèse, on ne peut le mettre là dedans. Je tombe de fatigue. Mais, voyons, du sang- froid. Avez-vous là la liste du premier déjeuner?
l'aide de camp. — Oui, mon gé'ral. (Lisant.) Le colonel prince de Courty, le général Bouchotte...
le général. — Bouchotte, y pensez-vous? Je vous demande un peu qu'est-ce que ce pauvre Bouchotte, — très-brave homme, d'ailleurs, — viendrait faire à un déjeuner où l'élite, où des altesses, où...
l'aide de camp. — Mon gé'ral , vous avez dit qu'on classerait par ancienneté...
le général. — Pour la plupart des réunions; mais ce déjeuner-là sera intime, choisi... Ça sent rudement la fumée de tabaci? ici ; il faudrait corriger cela avant l'arrivée de... Ah! j'ai ce qu'il faut.
Le général se retire dans un coin.
— Voyez-vous, du bully aspergé ainsi... Ah ! ça vous étonne; vous n'y comprenez rien. C'est bien
simple. J'ai remplacé la guimauve par du bully et de l'eau de Cologne, et vous allez voir... Demandez donc à votre ami Jussienne s'il n'aurait pas quelque objet mobilier à nous prêter. Que diable! pour une dame, il peut bien se priver d'un tapis ou d'une paire de vases de fleurs, et, pardieu î quand en Crimée nous vîmes arriver la belle madame de...
l'aide de camp, à la fenêtre, — Dis donc, Jussienne?
jussienne, à la fenêtre du Cheval blanc. — Veuxtu me fiche la paix? Je reperds tout depuis que tu me télégraphies continuellement.
l'aide de camp. — Voyons, mon ami, écoute-moi une bonne fois : tu en seras quitte, et je ne te dérangerai plus. Voyons, décidément, vous n'avez pas un petit coin à donner à une jolie femme ? Mettezy un peu du vôtre. (Plus bas et entourant sa bouche de ses deux mains.) C'est pour la belle Alice...
jussienne. — Alice Regnault ! Mais si , pardieu ! il y a de la place. Quelle bonne idée ! et elle trouvera des amis...
l'aide de camp. — Mais non, mon cher, il s'agit de la belle Alice de Moucherolles. . .
jussienne. — Ah! zut! merci, n'en faut pas.
Hoo LA COMEDIE PARISIENNE.
l'aide de camp , à son général. — Pardon , mon gé'ral, vous me seringuez de l'eau de Cologne dans mon col, et je n'ai que celui-là ici.
le général. — Pardon, pardon, mon ami; c'est que je tiens à désinfecter cette chambre, si possible...
l'aide de camp, continuant sa conversation. — Dis donc, Jussienne, peux-tu au moins me prêter quelques meubles pour embellir...
jussienne. — Ah çà ! est-ce que tu te fiches ... Nous n'avons que le strict nécessaire et... (Rentrant dans la pièce.) Ah ! messieurs, je tire à cinq; tant pis pour ceux qui sont d'un avis contraire.
l'aide de camp. — Mon gé'ral, Jussienne est tout au jeu ; je ne crois pas que nous puissions compter sur lui le moins du monde.
le général. — Ah ! tout nous accable ; mais je saurai triompher et... Capitaine, si nous avions seulement un carton à chapeaux, nous en ferions un petit guéridon.
l'aide de camp, tout en s' épongeant le col. — Comment cela, mon gé'ral?
le général. — Oui, je vais vous expliquer : on pose un carton à chapeau sur une chaise ; cela forme
GRANDES MANŒUVRES. 3oi
un petit guéridon qu'on approche du lit pour y poser sa montre ; c'est commode et en même temps assez coquet...
l'aide de camp. — Ah ! je crois que nous pourrons nous procurer cela, par exemple, et je vais...
jussienne, d'une voix de stentor. — Dis donc, La Feuillée...
On entend une fenêtre de l'hôtel du Cheval blanc s'ouvrir avec fracas.
l'aide de camp se remet à la fenêtre. — Qu'estce que c'est, mon ami? as-tu enfin une chambre?
jussienne. — Il s'agit bien de cela ! Tu m'as flanqué le guignon avec tous tes pourparlers ; je perds des sommes folles. Envoie-moi donc un fétiche, hein ! n'importe quoi !
l'aide de camp. — Mais encore ?
jussienne. — Ce que tu voudras, sacrebleu ! . . . Quelque chose qui n'ait jamais servi, si c'est possible.
le général, tout en cherchant quelque chose dans la chambre. — Qu'est-ce qu'il demande, M. de Jussienne?
l'aide de camp. — Mon gé'ral, une folie. Voyezvous, Jussienne est le plus drôle de corps. . . Je n'oserai jamais...
3o2 LA qOMÉDIE PARISIENNE.
le général. Puisque je le demande!
l'aide de camp. — Il me prie de lui envoyer quelque chose pour changer la veine, un fétiche...
le général. — Quelle faiblesse d'esprit! Faites comme si je n'étais pas là... Capitaine, je n'ai pas mission de flageller les passions, moi; d'autres soins m'occupent... Spectateur indifférent... Ahçà! qu'est-ce que vous allez lui envoyer ?
l'aide de camp. — Voyons, quelque chose qui n'ait jamais servi. Voilà son affaire. (Il jette quelque chose àJussienne.)
le général. — Qu'est-ce que vous avez jeté?
l'aide de camp. — Ma théorie.
le général. — Captaine, vous vous calomniez... Il nous faudrait une petite valise; c'est très-commode comme lavabo : on place dans le fond le pot à eau et la cuvette, et sur le couvercle le savon et la brosse à dents. Car, en réduisant les choses au nécessaire, que faut-il?...
On entend la voix de madame de Moucherolles.
Impossible : retenu par le général; ainsi, allons donc ! et je vais moi-même...
le général. — Captaine, je n'ai pas un instant à perdre pour ne point être surpris... Je passe chez
GRANDES MANŒUVRES. 3o3
vous... Prenez à la hâte tout ce qui m'appartient... Elle est toujours en retard ordinairement... Quel contre-temps! Enfin, j'ai fait de mon mieux...
Le général et l'aide de camp montent précipitamment au troisième étage ; l'aide de camp redescend pour expliquer à madame de Moucherolles les regrets qu'éprouve le général de ne pouvoir la mieux loger.
Madame de Moucherolles salue et entre chez elle.
Solo.
madame de moucherolles. — Il appelle cela un appartement préparé ! Mon Dieu, quelle vieille bête! Heureusement que demain matin ma femme de chambre m'apportera tout ce qu'il me faut. Et encore, cette chambre empoisonne.
Tout en se déhabillant. — Ah î une mauvaise nuit est bientôt passée; et puis, c'est pour lui !... Ah ! je ferai tout... tout... ca'r il est butté à ne pas prendre Valois !... Oh ! il y a de la jalousie là dedans...
Elle se couche.
— Mais sois tranquille, va, mon amour, je te défendrai... Quelle tête de bois que ce général! Mais, Seigneur, si tout à coup les généraux n'avaient ni aides de camp, ni officiers d'ordonnance, qu'est-ce
3o4 LA COMÉDIE PARISIENNE.
qu'ils deviendraient? Ça fait frémir... Mais tu le seras, va, chéri !
Elle s'endort.
Le lendemain, six heures cinq minutes du matin. On frappe à la porte de madame de Moucherolles.
— Qui est là? Est-ce vous, Mélanie?
la voix de l'ordonnance du général. — Madame, s'il vous plaît, vous me ferez pardon, mais mon gé'ral ne peut partir sans lui : nous n'avons apporté qu'une seule tenue pour le matin ; l'autre n'arrivera que pour dîner... Mon gé'ral en fait bien ses excuses à madame...
madame de moucherolles. — Non, ce n'est point ma femme de chambre. Qu'est-ce que vous dites? Je ne comprends pas.
l'ordonnance. — N'ayez peur, madame Moucherolles ; faut pas vous effrayer ; voici ce que c'est : mon gé'ral m'a dit comme ça de vous demander son pantalon qui doit être dans la chambre. Il n'en a pas d'autre, ici s'entend, car, madame, mon gé'ral a quatre tenues complètes, mais je vais vous dire, il s'a déculotté...
Madame de Moucherolles , qui pendant ce récit a promené ses yeux autour de la chambre , a fini par distinguer, malgré l'obscurité , le pantalon rouge du général.
GRANDES MANŒUVRES. 3o5
— Attendez un moment, mon brave, je vais vous donner un petit mot pour votre général, et vous me rapporterez la réponse, et alors je verrai...
l'ordonnance. — Mais, madame Moucherolles...
madame de moucherolles. Faites comme je vous dis : attendez.
Elle déchire une feuille de son calepin , s'approche de la fenêtre, et, aux lueurs du jour naissant, écrit :
a Mon cher général ,
u II paraît que vous avez besoin de moi ; comme cela se trouve î Je passerai l'objet oublié à votre ordonnance en échange d'un mot de votre main qui promette de prendre en qualité d'officier d'ordonnance mon cousin Octave de Valois.
a Affectueux bonjour.
« Saint-Flanquard de Moucherolles. »
Elle passe la lettre à l'ordonnance, qui rapporte aussitôt la réponse :
ce Le général à madame de Moucherolles . « Belle dame, la chose était faite puisque vous la désiriez. Je serai heureux de vous présenter tantôt mes hommages.
a Le général commandant le... » ,
Madame de Moucherolles entr'ouvre sa porte et passe l'objet à l'ordonnance. La femme de chambre Mélanie arrive avec les bagages
3o6 LA COMÉDIE PARISIENNE.
madame de moucherolles. — Avancez, Mélanie, et ouvrez tout de suite mon nécessaire ; il fait ici un air abominable... Qu'est-ce que cela sent? Je suis tout incommodée.
En quelques minutes la chambre est transformée en un cabinet de toilette supportable.
Sept heures moins vingt.
Sur la route de Saint-Flanquard.
LE GÉNÉRAL, son AIDE DE CAMP.
le général. — Les dispositions sont-elles bien prises ?
l'aide de camp. — Oui, mon gé'ral, et la journée s'annonce magnifique.
le général. — A propos, cap'taine, f ai déjà travaillé ce matin; j'ai statué sur plusieurs affaires en souffrance; je prends Octave de Valois décidément. Vous Fen informerez tout de suite...
l'aide de camp. — Oui , mon gé'ral.
