VII. — Le retour aux champs
M. Chamberlain a d'abord parlé de la nécessité de resserrer les liens des colonies avec le Royaume-UDJ; mais lord Harris, M. Brassey, immédiatement, it signalé, dans son projet de taxer les produits agri' îs étrangers, une protection en faveur de l'agricr *e anglaise. M. Brassey, enthousiasmé, citait cette y »e
de Bismarck : « Daas la décadence de l'agriculture, je vois le plus grand danger de notre prééminence comme race. »
Avec des droits protecteurs, Tagriculture est-elle donc à l'àbri de toute crise? Ils étaient élevés quand, en 1821, en 1822, en 1833, en 1836,,en 1837, la Chambre des Communes nommait des Commissions d'enquête pour a chercher un remède à la détresse de Tagriculture ». Et en France, jamais les propriétaires fonciers n'ont poussé de plus lamentables gémissements que depuis qu'on leur a assuré le monopole de l'alimentation de leurs compatriotes.
M. Chamberlain indiqua aussi les droits sur l'alimentation comme « favorables au retour à la vie champêtre ». Entendait-il par là que les ouvriers se trouveraient si misérables dans les villes qu'ils devraient émigrer dans les campagnes? mais qu'y feraient-ils? et ont-ils pour idéal la misérable vie rurale qu'on y menait sous la protection, telle que l'a décrite lord Rosebery?
Le Théocrite de Birmingham a une singulière méconnaissance de l'histoire en supposant qu'il pourra renvoyer réciter des églogues les 25.054.000 personnes qui, sur une population totale de 32.526.000 habitants dans l'Angleterre et le pays de Galles; les 3.120.000 personnesqui,sur4.472.000en Ecosse, viventdans les villes. Mais l'industrie agricole est-elle donc abandonnée? D'après le recensement de 1901, sur 18.261.000 personnes engagées dans la vie active, dans le Royaume- Uni, elle en occupe 2.262.000; sur 12.951.000 hommes, en occupe 2.109.000.
r, les fabriques de textiles n'occupent que 1 million 000 personnes, dont 867.000 du sexe masculin. L'in- *vie du coton ne compte que 546.000 personnes dont
346.000 du sexe masculin; Tindustrie de la laine ne compte que 239.000 personnes dont 140.000 du sexe masculin.
Tandis que l'ensemble des industries textiles n'emploie qu'un homme sur 17 de la population active, que l'industrie cotonnière n'en emploie que 1 sur 30, l'agriculture en emploie 1 sur 7.
VIII. — Au PROFIT DES GRANDS PROPRIÉTAIRES CONTRE LE GRAND NOMBRE.
De même qu'en France, une taxe sur TalimentatioD, prélevée sur le grand nombre, ne pourrait être avantageuse qu aux grands propriétaires de l'Angleterre. Les Returns as to the Number and Size of Agricultural Holdings in Great Britain (1895), établis par M. P. G. Craigie, nous en donnent la preuve.
Laissant de côté les petites propriétés d'un acre (40 ares) et au-dessous qui, détachées des maisons d'habitation, sontau nombre de 488.500,M.P.G.Craigio dresse le tableau suivant :
Exploitations agricoles Etendue
en acres Nombre P. 100 en acres P. 100
De là 5. . 117.968 22,68 366.792 1,13
