CHAPITRE XI

LA LIBERTÉ ÛtS tA^fS

Les deux tarifs. — La loi du 11 Janvier 1892. — Sauver les matières

premières.

Les industriels, ayant constaté que « la liberté des tarifs » avait si bien servi aux agriculteurs, la réclamèrent à leur tour. Les traités de commerce étaient, pendant une période plus ou moins longue, des obstacles aux fantaisies protectionnistes. Il fallait les détruire. Comme leader des protectionnistes, M. Méline avait remplacé M. Pouyer-Quertier. Dépourvu de toute idée générale, il était à Taise pour promettre des protections égales aux industries représentant les intérêts les plus opposés. Il fut donc décidé qu'on remplacerait les traités de commerce par un tarif maximum et un tarif minimum. Le Gouvernement appliquerait le tarif minimum aux nations qui accorderaient à la France les conditions de la nation la plus favorisée; mais il ne pourrait pas abaisser les droits au-dessous de ceux fixés par ce tarif. Il appliquerait aux autres nations le tarif maximum. C'est ce système qui a été consacré par la loi du 11 janvier 1892.

Elle fut votée par la Chambre élue aux élections c

Les protectionnistes n'avaient rien négligé pov