LA LIBERTÉ DES TARIFS

s'assurer une majorité. Dans tel arrondissement, quelques protectionnistes réactionnaires faisaient marché avec les candidats républicains. « Votez les droits que nous vous demandons et nous ne vous combattrons pas! » Quelques-uns des manufacturiers protectionnistes mirent en avant des candidats ouvriers, payèrent leurs frais électoraux à la condition qu'ils serviraient leurs prétentions. Bien peu nombreux furent les Républicains qui osèrent résister à cette poussée. Les autres se justifiaient en disant : « Que voulez-vous? Nous ne serons pa« élus si nous n'endossons pas les réclamations protectionnistes, et nous ne devons pas céder la place aux adversaires de la République. »

Pour ne pas leur céder la place, on garantit les revenus des grands propriétaires et on assura des bénéfices aux grands industriels ; et ce qu'il y a d'admirable, c'est que la très grande majorité des électeurs, qui a des intérêts tout opposés à la protection, se rua avec enthousiasme pour faire des cadeaux à une petite minorité, composée presque exclusivement de ses adversaires politiques I

Tout l'effort des libre-échangistes dut se concentrer sur ce qu'on appela la franchise des matières premières : la laine, les cotons non manufacturés, les peaux brutes, etc. Pour maintenir cette franchise à la soie grège, on donna des primes aux sériciculteurs et aux filateurs de soie. Les droits furent relevés sur les produits fabriqués. Ce fut le triomphe de la réaction économique.