III. — La ration nécessaire de la population française

Dans son Essai d'Arithmétique politique sur les Premiers Besoins de V intérieur de la Républiques^ publié en 1796, le célèbre mathématicien Lagrange avait réduit toute la nourriture animale à la viande de boucherie, porc compris, et à une espèce moyenne de céréales qu'il appelait blé « et qui comprenait le froment, le seigle et l'orge ».

Il prenait comme base d'appréciation la ration des troupes qui, pour chaque soldat, était de 28 onces de pain (1 livre 3/4) et d'une demi-livre de viande.

Mais comment l'évaluer pour l'ensemble de la population? « Dans une famille composée d'un mari, d'une femme et de trois enfants au-dessous de dix ans, le père, disait Lagrange, cortsomme presque autant à lui seul que le reste de la famille. »

Estimant qu'il y avait 1/5 de la population au-dessous de dix ans, il supposait que ce cinquième compense par sa consommation ce que les femmes consomment de moins que les hommes, de sorte qu'en ayant encore égard à la moindre consommation des vieillards, on en peut conclure que la consommation totale de tous les habitants de la France ne doit représenter que les 4/5 de la consommation d'un nombre égal de soldats.

ubiré par Roederer, dans son Journal d'Economie politique. ( .^.tion des Principaux Economistes. Coll. Guillaumin. Mélanges t n. poi. T. I, p. 608.

Lagrange arrivait ainsi au chiffre de 20 millions sur 25 millions d'habitants.

Suivant l'exemple de Lagrange, je prends comme type la ration du soldat en temps de paix. Pour opérer la réduction que comporte la moindre consommation des enfants au-dessous de quinze ans, des femmes de 15 à 59 ans inclusivement, et des vieillards au-dessus de 60 ans, je répartis, par grandes masses, la population à ses différents âges d'après les recensements de 1876 à 1896*. J'exagère le chiffre des individus à consommation réduite. Ainsi sur 1.000 personnes, je porte à 20 p. 1.000, tandis qu'il n'est que de 16, le chiffre des enfants au-dessous d'un an. Pour 1.000 personnes des deux sexes, on a :

Au-dessous d'un an 20

D'un an à 14 ans révolus 260

De 15 ans à 59 ans 600

Au-dessus de 60 ans 120

Total l.COO

Des physiologistes estiment que l'alimentation d'une femme représente les 3/4 de celle d'un homme; que l'alimentation d'un vieillard peut être assimilée à celle d'une femme ; que l'alimentation d'un enfant représente les 3/4 de celle d'une femme; je déduis complètement l'alimentation des enfants au-dessous d'un an. Dans ces conditions, pour 1.000 habitants, le chiffre des rations alimentaires serait de :

Pour les hommes 300

— femmes et les vieillards 315

— enfants 195

Total 810