ROUSSEAU

Nous touchons à une date importante de l'histoire de nos mœæurs, de celle de l'épanouissement d'un art charmant que bien des gens s'imaginaient à son sommet, importante aussi pour l'histoire de la marche de l'esprit et des idées en France. Et tout cela va, en quelque sorte, trouver sa formulé dans une personnalité bizarre, connue, appréciée de ses seuls amis, à-cent lieues d’ailleurs de supposer qu'elle dût se placer, du jour au lendemain, au nombre de nos virtuoses, de nos écrivains, de nos philosophes les plus acclamés. Nous voulons parler de Rousseau. La musique fut sa première passion. Il débuta par un mémoire qui, dans sa pensée, devait révolutionner l'art, et que l'Académie des sciences considéra comme plus ingénieux que pratique. Il s'était mis à composer le poème et la partition d’un opéra, les Muses rivales, qui dormira onze ou douze ans dans son portefeuille. Ses liaisons avec Grimm, Diderot, d'Holbach, les discussions auxquelles il assistait dans ces conventicules métaphysiques, devaient presque fatalement Tui ouvrir les yeux sur sa vocation véritable ; et c'est sous l'influence de ce milieu d’une orthodoxie assez équivoque en toute matière, qu'il concut et écrivit son fameux Discours sur l'influence du rétablissement des sciences et des arts, à l'égard des mœurs (1750). Ce manifeste, aussi violent qu'audacieux, produisit un effet prodigieux ; cette thèse impie, où il prenait parti pour la Barbarie contre les conquêtes de la Civilisation, révolta les gens austères, aux yeux desquels de semblables paradoxes, quelques ressources

était maître d’hôtel du duc d'Orléans. Au second acte de l'ouvrage un troyen se jetait aux genoux du vainqueur et lui faisait le tableau le plus navrant de la misère, de la détresse des siens qui manquaient de pain. « J'aurois été bien surpris, dit alors un plaisant du parterre, si on n'eût pas parlé de manger dans une pièce faite par un maitre d'hostel. » Cette platitude fit changer le trait. Chévrier. Almanach des Gens d'esprit, par un Homme qui n'est pas Sof, 1761, p. 401.