LES PHILOSOPHES

chose que l’accomplissement d'un devoir. Les philosophes s'étaient fait plus d'un ennemi par leurs allures tranchantes, leur ton d’oracle, leur intolérance. Ils prêtaient à la critique et au ridicule par plus d'un côté; Palissot saura trouver le défaut de la cuirasse, relever les petitesses, l'éutrecuidance de superbes qui traitaient le menu monde de Si haut. Les Philosophes, ainsi que ses autres ouvrages, seront bien plutôt des satires dialoguées que des comédies; l'invention y est nulle. Comme le Père Bougeant, dans son théâtre janséniste, il s’inspirera des Femmes savantes", qu'il accommodera à sa convenance, et comptera plus sur la malignité de ses portraits, l'acéré du trait, que sur la surprise de la fable. Duclos, Diderot, Rousseau y seront pris à partie. Cidalyse, la précieuse de la pièce, en quête d’une formule à effet, s'emparera du « J'ai vécu » des Considérations sur les mœurs *. Elle fera le même honneur à cette phrase non moins ambitieuse et non moins pédantesque de Z'/nterprétation de la Nature, de Diderot : «Jeune homme, prends et liss. » Mais ce sera à ce dernier que Palissot s’atlaquera avec le plus d’acharnement. Chacun de ses ouvrages sera l'objet d’un rappel qui n'aura rien de bienveillant. Le Fils naturel, «une tragédie pure-

1. C'était le sort de cette charmante comédie d’être copiée d'âge en âge et de prêter son moule exquis aux peintres de mœurs et aux poètes satiriques à venir. Nous avons vu le P. Bougeant refaisant les Femmes savantes pour accabler les convulsionnaires de Saint-Médard; voici Palissot, usant et abusant des mêmes franchises, dans le but louable de flageller les encyclopédistes. Ces temps derniers, un écrivain distingué, actuellement académicien, M. Édouard Pailleron, s'inspirait à son tour de l’impérissable chef-d'œuvre, dans trois actes pétillants d’esprit et de bonne plaisanterie, le Monde où l’on s'ennuie (25 avril 1881), mais sans fiel, sans méchante humeur, sans la moindre arrièrepensée chagrine. er

2. Duclos commence par ce début prétentieux : « J'ai vécu, Je voudrois être utile à ceux qui ont à vivre. »