PRÜTÈGE DU DUC DE CHOISEUL

cevant bien que le patriarche défend plutôt le drapeau que celui qui le porte, semble assez rassuré sur les conséquences d'une humeur passagère. Le succès l'enhardit, il connaît Voltaire, et sait qu'il ne se fera pas volontairement un ennemi d'un écrivain qui l'admire et distingue sa cause dé gente non sancta. Lors de la circulation de ces lettres du "Vieux Suisse et du poète satirique, quelqu'un dit : « M. de Voltaire ne pardonnera pas à l'auteur des Philosophes d'avoir battu sa livrée. » L'auteur de /a Henriade se hornera à gronder et ne poussera pas les choses jusqu'à rompre avec éclat. Après tout, si le parti antiphilosophique triomphait, il comptait bien que les encyclopédistes auraient leur tour.

Palissot ne trouva pas que des approbateurs à la Comédie-Française. Les acteurs, mademoiselle Clairon en tête, : alléguèrent les personnalités pour écarter l'ouvrage, mais des ordres de jouer les contraignirent à le répéter et à en préparer la représentation. Derrière Palissot il y avait le duc de Choiseul, son protecteur, son obligé, dirons-nous presque, pour lequel il avait fait une besogne souterraine, dont le secret ne sera divulgué que longtemps après ?. Crébillon, si pointilleux et si pusillanime selon les cas, trouve tout innocent et licite; il ne demanda pas même la plus petite rature. Si l’auteur voyait avant tout sa pièce, ceux dont elle faisait les affaires, voulaient que la victoire fût aussi complète, aussi décisive que possible. Palissot nous dira :

Tant que durèrent les représentations, on vit au spectacle, même dans les premières loges, une foule de personnes que cette comédie réconcilia pour quelques moments avec les jeux

1. Il s'agit d’une philippique vraiment atroce commandée par le ministre contre le roi de Prusse qui avait pris l'initiative des mauvais