UN CAUSEUR ARMÉ JUSQU'AUX DENTS

avec eux, nous en citerions jusqu'à deux, dont la rudesse, un côté sauvage et « incivilisé » réussirent autant que le talent, autant que leurs valeurs propres. Ainsi Rameau, avec lequel l'auteur futur du Devin du village eut des rapports qui ne furent ni tendres, ni cordiaux ‘; ainsi Duclos ce péroreur à coups de boutoirs, non moins brusque, non moins cassant, mais se possédant toujours et obéissant plutôt à un parti pris qu'à l'imprévu ou à l'impétuosité de sa nature ?.

Il n'y avait pas que des violents, que des paysans du Danube, dans ce Paris. Il y avait, et nous le savons, des dominateurs par l'esprit, et chaque salon subissait l'influence plus ou moins absolue de l’un de ces causeurs armés jusqu'aux dents, autour desquels on se pressait, l'oreille tendue, prêt à applaudir aux moindres choses qui sortaient de leurs lèvres : un Rivarol, un Chamfort, un Rulhières. Ce dernier, d'abord aide de camp de Richelieu, puis secrétaire d'ambassade auprès de M de Breteuil, avait assisté à la chute de Pierre II et à l'avènement de la grande Catherine. À son retour en France , Monsieur l'avait attaché à sa personne. L'on se disputait cet habile homme, qui était tout à la fois l'esprit le plus séduisant et le plus aiguisé, poète, prosateur, moraliste, his{orien, qui a laissé une Histoire de l'anarchie de Pologne, malheureusement inachevée, dans laquelle il lui arrive parfois de s'élever jusqu'à Tacite. Il avait rencontré Jean-Jacques, qu'il avait su apprivoiser par une certaine franchise d'allure dont s'accommodent les timides ; ils se voyaient souvent. Get homme si couru ne dédaignait pas de gravir l'escalier du philo-

1. Voltaire et la Société française au XVIII* siècle, t. IT, p. 40 à 44.

— Voltaire à la cour. | : PA 2. N'est-ce pas Rousseau lui-même qui a dit que Duclos était :

« droit et adroit ? »

142 RULHIERES.

sophe huché à un quatrième étage de la rue Plâtrière, et de s'asseoir sur les chaises du paille du modeste logis. Que venait-il chercher dans sa mansarde, et quel motif si pressant l'y attirait ? Nombre de gens relançaient Rousseau, et qui valaient bien Rulhières: le prince de Ligne notamment et Rulhières eût pu n'avoir d'autre stimulant que l'attrait d'une couple d'heures de tête-à-tête avec cet étrange grand homme. Il y en avait un autre, paraïîtrait-il. Ce maitre en causerie devait à un auditoire qu'il avait rendu exigeant, l'imprévu qui avive et entretient le feu sacré. Rousseau était l'objet de l'intérêt général, nous allions dire unique, etce n'était pas un petit mérite d'avoir à parler de visu, en intime, de l’auteur d'Émile. Ce qu'il ya de certain c'est que Rulhières usait de ses droits d'ami, et, arrivait à décider, chose bien extraordinaire, pour qui connaît cette nature essentiellement inquiète et sur le qui-vive, le sauvage, le soupconneux Rousseau, à lui confier le manuscrit de ses Confessions, que le nouveau roi de Suède, Gustave IIT, avait témoigné le désir de connaître. Fut-ce le regret même de s'être laissé si pleinement envahir ? Les dispositions de Jean-Jacques ne tardaient pas à se modifier étrangement, et la rupture était résolue. Il venait de congédier Dusaulx; il fera coup double et fermera sa porte au secrétaire des commandements de Monsieur. Le gouverneur de la Samaritaine ? a raconté cette scène d'adieux, qui est parlante.

J'allai dernièrement chez lui sur les onze heures du matin : je sonne; il ouvre. Que venez-vous faire ici? Si c’est pour diner, il est trop tôt; si c'est pour me voir, il est trop tard, Puis se ravisant: — Entrez, je sais ce que vous cherchez, et

1. M. de Breteuil lui avait accordé la survivance du gouvernement de la Samaritaine, qui valait de cinq à six mille francs de revenu. C'était là une de ces sinécures comme l’on n'en rencontrait que trop