LA COMÉDIE DU MÉFIANT

n'ai rien de caché... même pour vous. — Cela me promettait une bonne scène! J'entre: la marmite était au feu. — Ma chère amie, dit Jean-Jacques, as-tu salé le pot? as-tu mis des carottes ? et bien d’autres questions de la même importance. J'étais à mille lieues de cette espèce d'apologue. — Vous voilà suffisamment instruit des secreis de ma maison, et je défie toute votre sagacité d'y jamais rien trouver qui puisse servir à la comédie que vous faites. Il ne se doutait pas qu'il venait de m'en fournir le meilleur trait. Calme et serein, je rostais toujours là, j'attendais son dernier mot. — Bonsoir, monsieur, allez finir votre Défiant. — Je vais vous obéir; mais pardon, mon cher Jean-Jacques, est-ce Défiant qu’il faut dire ou Méfiat? car un habile grammairien, M. Domergue!, me rend perplexe à cet égard. — Comme il vous plaira, monsieur, comme il vous plaira: bonsoir. Je laissai dire Jean-Jacques, l’applaudissant du geste et de la voix. Quand il eut fiai, je l'embrassai malgré lui; et par surprise, il me serra la main, de sorte que je ne me tiens pas encore pour battu. S'il en arrivait autrement, je suis tout consolé?.

Cette idée d'une comédie, dont il eût été le héros, était-elle une des mille visions de ce cerveau creux et troublé ? Un écrivain, qui a pris rang parmi nos grands prosateurs, alors parfaitement obscur et isolé, a écrit à ce

souvent alors. On sait ce qu'était la Samaritaine, et on se demande ce que pouvait bien gouverner son gouverneur. Ce fut Rulhières qui fut le dernier titulaire. La Révolution devait supprimer tout à la fois et gouvernement et appointements.

1. Domergue, grammairien célèbre, l’auteur de la Grammaire simplifiée, et d’une foule d'ouvrages qui ont trait à la langue. De l’Institut, dès la création, il était nommé membre de la commission chargée de reviser le Dictionnaire de l'Académie. X avait proposé de mettre d'accord la prononciation et l'orthographe, conception irréalisable, qui eût fait table rase de tout notre passé, car que seraient devenus les chefs-d'œuvre de nos grands poètes ? Mais il n’a pas été le seul à caresser cette chimère. Nous nous bornerons à relever les noms de l'abbé de Dangeau, de l’académicien Duclos et, en dernier lieu, de Retif de la Bretonne.

2. Musset-Pathay, Histoire de la vie et des ouvrages de Rousseau (Paris, 1821), t. I, p. 214, 215.