THÉAGÈNE ET CHARICLÉE

soit, Bernardin de Saint-Pierre fut dispensé de toute préface. Rulhières ne donna pas suite à cette fantaisie, et rien qui ait trait à la comédie du Mefiant n’a été retrouvé dans ses papiers.

Nous constations plus haut les duretés d'une censure impitoyable ; elle l'aurait été moins, si elle n'avait pas été à même de sentir le danger pour elle de se montrer trop facile. Tous les embarras, dont Sauvigny fut la victime, lui furent suscités par le successeur de Crébillon, par Marin, ce Marin que Beaumarchais ne tardera pas à rendre si célèbre. Dorat, le chantre des Grâces, composait à d’autres heures des tragédies et des comédies où, le plus souvent, la larme comme le rire, faisaient défaut, auxquels il s’efforcait insuffisamment de suppléer par des vers bien faits, des sentences ronflantes, des tirades philosophiques et antireligieuses, ainsi que l’exigeait l’époque. Voulut-il viser le roi et son ministre, dans ces quatre vers de Théagène et Chariclée ?

Au trône, du berceau ces monarques admis,

Ont droit de végéter dans la pourpre endormis, Et chargeant de son poids un ministre suprême, De garder pour eux seuls l'éclat du diadème.

Nous estimons le pauvre Dorat fort innocent, et le seul coupable fut sans doute cet auditoire malin, très preste à saisir le moindre prétexte de chagriner le pouvoir, dont l'opinion n'était plus déjà à se séparer. Mais le coupable encore était le censeur, qui eût dû voir avant le publie, ce que le public voyait après. Aussi Marin expiait-il la mauvaise humeur du ministre, qui l’envoyait coucher à la Bastille où il ne séjourna que vingt-quatre heures. Cette mesure de rigueur contre un reviseur trop bienveillant,