IMPERTINENCE DE L'ARGENT

retombait de tout son poids sur les gens de lettres pour lesquels l'on ne serait plus tenté de se montrer indulgent. Voltaire le sentit bien. À son avis, non seulement Marin n'avait aucun tort, mais on aurait dû lui savoir gré de n'avoir pas vu dans cette pièce ce qui n'y était point”. Marin s'était révélé, quelques mois auparavant, par une comédie en trois actes, Julie, empruntée à la vie d'un financier dont le théâtre s'était déjà plus d'une fois occupé’. L’allusion ne pouvait le blesser, elle faisait honneur au personnage. Samuel Bernard, le grand manieur d'argent du dix-huitième siècle, avec les frères Pâris, recevait, un jour, la visite d’un grand seigneur, avec lequelil n'avait jamais eu de rapports, mais qu'il savait fort embarrassé dans ses affaires. Notre homme, après les premiers compliments, lui disait avec cette parfaite aisance du courtisan qui croit que son nom suffit à tout: « Je vais vous étonner, Monsieur; je m'appelle le marquis de F*, je ne vous connois point, et je viens vous emprunter cinq cents louis — je vous étonnerai bien davantage, moi, Monsieur, repartit Bernard, je vous connois ; et, je vais vous les prêter *. » Le mot est fin, c'est l'impertinence de l'argent en présence de l'impertinence des aïeux, mais impertinence à sa place et payée comptant, car Samuel Bernard savait bien qu'elle

1. Voltaire, Œuvres (Beuchot), t. LX, p. 616, 617. Lettre à d’Argental, 25 mars; et à Damilaville, 26 mars 1763.

2. A propos du Triomphe de l'intérét, de Boissy, nous lisons dans le Journal de Marais, à la date du 22 novembre 1730 : « Notre ami Bernard a eu le crédit de faire ôter une scène que tout le public lui appliquoit.… » Voir ci-dessus, p. 46. Mèmes recherches pointilleuses, à l'égard du Badinage, de Boissy encore. « … Il y eut ordre pour empêcher la représentation. On prétend que ces portraits regardoient M. Bernard et quelques autres financiers de cette trempe qu'il faut ménager dans un temps où la finance est le nerf de la guerre et des conquêtes. » Bibliothèque nationale, F. R., 13694, p. 188, 189.

3. Anecdotes dramatiques, t. 1, p. 490. — D'Origny, Annales du Théâtre italien, t. I, p. 81.