ASTARBÉ

lui coûtait cinq cents louis! : dans ces cas là, les écus ne lui coûtaient guère, et on sait, en certaines occasions, avec quelle gaillardise il risquait son « va-tout ?. »

Il était de bon air de fronder le pouvoir par des sentences plus ou moins ronflantes qui, souvent, n'étaient que dé pompeux lieux-communs relevés par un public plus Malveillant que délicat. Les débutants croiront se grandir par des hardiesses de ce genre, que la censure accentuera encore en y prenant garde. Cinq ans auparavant, Colardeau voyait supprimer à l'impression, parce que, sans doute, ils avaient été remarqués à la représentation, ces deux vers d'Astarbé, sa première pièce (27 février 1758) :

La terreur aujourd’hui veille au palais des rois. L'amour, le doux amour les gardait autrefois 3.

L'entourage du prince, la camarilla, comme on dira à une autre époque, n'avait pas su se faire pardonner sa faveur; ce qu'on lui eût pardonné le moins, c'eût été de démontrer, par le succès, qu'il méritait ce crédit, qui le rendait odieux. Mais, du premier au dernier, chacun (ce pauvre Soubise, notamment, auquel, après la défaite, le seul souci fut de ménager une revanche) fit preuve d’une incapacité si complète que les ennemis eux-mêmes durent se trouver trop bien servis. Rien ne donne peut-être plus la mesure du manque absolu de sens moral des gouvernants que cette lamentable déroute de Rosbach ; les aveux de Bernis ont à cet égard une franchise à peine croyable. Le roi trouve son honneur intéressé à défendre envers et

1. L'intendant Foucault note, dans son journal, en 1679, sans phrase, mais avec un laconisme qui en dit plus qu'un long commentaire: « Au mois de . j'ai prêté cinq louis d’or à M. le duc d'Elbeuf, qu'it ne m'a pas rendus. » Mémoires (Imprimerie impériale, 1862), p. 52.