LES GUÈBRES

gieuse, pour expier l'irrémissible crime d’avoir été tendre : et le grand prêtre, qui avait demandé et devait surveiller son supplice, était ce père barbare, dont le fanatisme avait étouffé jusqu'au cri de la nature. Représenterait-on une telle pièce? Le censeur Marin, payé pour être circonspect, eneréfert à l'archevêque, qui charge les curés de Paris, toüs sorbonniens, d'examiner ce drame à intentions suspectes. Le poète transportait le spectateur en plein paganisme; mais il n'était pas besoin d’une extrême perspicacité pour éventer le but mal dissimulé de l'écrivain, et les vers qui suivent n'étaient pas de ceux auxquels une autorité prudente pouvait donner son attache :

On verra donc toujours la superstilion Déshonorer les dieux et la religion,

Sous de vains préjugés la raison avilie, L'homme en proie à l’erreur, l'humanité trahie !

Éricie était également interdite. L'auteur, dépité, en appela au public lyonnais, dont l'accueil fut tel, que le prévôt des marchands, à la requête de l’archevêché, crut devoir arrêter la pièce!. Ajoutons, à cet ordre de pièces dirigées contre le clergé et les cloitres, les Guèbres, de Voltaire, où chacun voulut trouver une allusion, selon son point de vue. Les jésuites Letellier et Doucin eussent été les prêtres d’Apamie, et Arzame une religieuse de Port-Royal. A la place de Guèbres, il fallait lire Jansénistes. Il est vrai que d’autres entrevirent dans cette tragédie d’une médiocre valeur, convenons-en, un tableau de l'Inquisition ; et Voltaire, après avoir signalé l'invraisemblance et la folie de telles applications, de s’écrier avec une indignation à

1. Mémoires secrets, t. IV, p.47, 48; 11 juin 1768. — Grimm, Correspondance (Garnier), t. VIIT, p. 471.