PROMÉTHÉE

outragé, même un grand coupable ; et, élevé à cette hauteur, celui qu'on vise ne sera pas trop autorisé à se plaindre. Thétis, la mère de Prométhée, devant l'audace de ce fils criminel, lui disait :

Tes arts ont pris la place et des lois et des dieux.

Ce Prométhée qui brave la Divinité, rêve le bonheur de l'humanité, à laquelle il se dévoue; aussi les hommes reconnaissants lui élèveront des statues. Dans une espèce d'apothéose finale, des artistes, des citoyens se pressent pour couronner la têle de ce bienfaiteur. « Il paraît, dit Villemain que cette œuvre avait frappé, que Pompignan avait deviné le triomphe de Voltaire à la représentation d'/rène. Mais tout à coup le tonnerre éclate et tombe sur les trophées. La ville est en feu, les édifices s'écroulent. Malheureusement cette allégorie prophétique est médiocre et sans verve. Pour altaquer l'abus des arts il aurait fallu transporter dans un tel sujet quelque chose de l'éloquente àpreté de Rousseau !. » Tel quel, l'ouvrage a cela de remarquable qu'il est l'unique cri de l’orthodoxie, l'unique défense de la religion contre ce débordement de drames et de tragédies auxquels les coups portés à l'autorité et au culte tenaient lieu de verve et de talent.

Neuf années n'étaient pas écoulées depuis son expulsion, que les ennemis acharnés de la compagnie de Jésus, les parlements, après avoir entrepris une lutte COrpS à Corps avec la royauté, se voyaient également dispersés, exilés, anéantis. Comme les Jésuites, c'était la confiance illimitée en leur force quiles avait perdus. Fiers de ce qu'ils avaient osé, ils s'illusionnèrent sur les résultats d'une brouille avec

1. Villemain, Tableau de la littérature au XVIIre siècle, t. I, p. 280,