SITUATION MENAÇANTE. EN

le souverain, qui finirait par s’effrayer d'une telle entente. Mais ce souverain, si faible, si insouciant, si désintéressé, semblail-il, sur tout ce qui ne le regardait pas en propre, n'avoir pas perdu le souvenir des conflits antérieurs ; il avait le pressentiment que ces gens-là le poussaient à l'abime, et il était bien résolu à les laisser, à jamais, là où ils- étaient : ce serait à son successeur, s'il tenait à hâter l'écroulement de l'édifice, de les rappeler sur les fleurs de lis. Mais remplacer cette magistrature, considérée par le peuple comme son appui le plus solide contre les envahissements du pouvoir, ne devait pas être une petite affaire : tout cela se fit, cependant, en un tour de main. Un homme énergique, à grandes ressources, à grands talents, que les scrupules n nie guère, opéra cette révolution, qu'on n'eût pas cru possible et le parlement Maupeou fonctionnait aux lieu et place de l'ancien, en tout semblable d'apparence à son prédécesseur. Mais le chancelier n'avait pu lui donner ce dont il manquait lui-même, cette considération, ce haut renom de vertu, sans lesquels le magistrat est sans prestige. L'on s'en passerait; et il faudrait bien que le pays en prit son parti. Aimé des masses, le Parlement était haï des'gens de lettres, des philosophes, des libres penseurs, dont il brülait les élucubrations sans pitié, quand il n'atteignait pas jusqu'aux personnes. Voltaire, particulièrement, avait trop bonne mémoire et trop de motifs de rancune pour n'être pas préparé, au premier signal du chancelier, qui, d’ailleurs, se montra plein de coquetterie à l'égard d'écrivains sur lesquels il comptait pour retourner l'opinion. Cet aide ne lui manqua point, et le patriarche de Ferney fit plus que du zèle. Mais ces efforts furent impuissants à ramener l'opinion en faveur d’une magistrature recrutée à la diable, hbâclée en un jour et qu'une fatalité, à laquelle ne sauraient échapper ceux que