LE MENTOR

elle saisira une allusion à la tendre affection qui semblait régner entre le roi et ses frères".

La première impression de ce couple inexpérimenté, à la nouvelle de la mort de leur aïeul, fut un vif effroi de la responsabilité qu'il allait assumer; mais cette terreur presque enfantine ne dura guère. Si le prince était jeune, n’avait-il pas fait choix d’un pilote exercé, d’un Mentor qui, ministre dès ses quatorze ans, l'avait été sans discontinuité trentesix années, durant lesquelles il s'était conquis, tout au moins, un renom d'homme fin, à expédients, redoutable, on le sait déjà, par des saillies qu'il n’essayait point d'adoucir et qui, en somme, lui avaient été funestes. L'exil supporté avec une insouciance qu'on put prendre pour de la philosophie, l'illusion des souvenirs confus et grossissants, cette sorte de respect qu'on accorde à tout ce qui a vieilli, la protection déclarée des filles de Louis XV, si puissante encore auprès de leur neveu, et qui lui savaient gré de ses Campagnes Contre les favorites, devaient, lorsque l'heure sonna de la réaction, exercer leur influence prépondérante sur les décisions d'un maître mieux intentionné qu'expérimenté. Quelque léger qu'il fût, Maurepas, un peu étonné de cette revanche de la fortune, sentit qu'il fallait faire la part de l'esprit nouveau, donner à l'opinion une apparente satisfaction sur le plus gros et le plus pressant des réformes imposées par la force des choses. La disgrâce de l'abbé Terrai, ce ministre abhorré, plus abhorré que Maupeou que l'on renvoyail aussi, signalait, avec le rappel de l’ancien Parlement, l'avènement d'un règne réparateur, n'aspirant qu'à entrer et s’avancer dans la voie du bien et de la justice. Ces hommes impopulaires, détestés non sans raison mais rompus aux affaires, demandaient