TURGOT ET MALESHERBES

des successeurs. On en choisit d'honnôtes, d’éclairés, mieux vus à Paris qu'à Versailles, où, dès les premiers pas, ils allaient être battus en brèche, désarmés, réduits à l'impuissance. Firent-ils des fautes? Cela n’est pas douteux ; mais leur permit-on de réaliser les améliorations qu'ils rêvaient de substituer aux vieux abus ?

Maurepas, l'homme du passé, ne devait pas être sincèrement favorable à ces théoriciens qu'il croyait indispensable d'appeler aux affaires, mais qui s’y useraient vite. Si Turgot, Malesherbes ne tardaient pas à succomber sous les coups d’une résistance formidable, encore moins aveugle que passionnée, l'opposition qu'ils rencontrèrent n'éut rien de comparable au déchaînement que souleva ce comte de Saint-Germain, dans lequel on avait entrevu le restaurateur de notre armée, si désorganisée et avilie par les dernières guerres, homme intègre, philosophe âpre, têtu, que l’on alla presque enlever à sa charrue, comme Cincinnatus !.

L'on avait espéré un génie créateur dans le bon sens du mot, et il se trouva que ce vieux soldat, dont le renom militaire était des meilleurs dans toute l'Europe, n’était qu'un brouillon, prompt à bouleverser, incapable de remédier à l'insuffisance de l'institution. en présence des forces militaires des autres peuples. Voilà ce qu'on dit, ‘ce que l’on cria bien haut. Certes, dans ces plans de réforme, le ministre n'avait pas tenu suffisamment compte du tempérament national. Saint-Germain, qui avait trop longtemps vécu hors de sa patrie, au service de l’Allemagne et des puissances du Nord, apportait, dans ses règlements, une discipline implacable. Mais ce ne fut pas

1. M. de Saint-Germain était en bonnet rouge et en redingote dans son jardin, lorsqu'on vint lui annoncer sa nomination. Mémoires secrets, t. VIII, p.229; 30 octobre 1775.