LE COMTE DE SAINT-GERMAIN

le soldat qui s’en plaignit. Ce furent les grands seigneurs de la cour, à la tête de commandements de parade, les corps d'élite si coûteux, qui poussèrent des clameurs, quand ils se virent menacés dans leurs privilèges et même dans leur existence. Il fallait venir du fond de sa province et de son pigeonnier délabré, pour croire à la possibilité, nous ne dirons pas du succès, seulement de la lutte. Le comte fut bientôt conspué, honni par ceux qui eussent dû applaudir à ses visées et auxquels on sut persuader que le protégé de Turgot et de Malesherbes était un brouillon, un charlatan qui allait tout perdre. Il se faisait fort d'augmenter l'effectif de quarante mille hommes, sans qu'il en coûtât un sou au roi; mais le roi eût dû retrancher sur les grands traitements, à commencer par sa maison militaire. Ces remaniements, ces réductions créaient autant d'ennemis irréconciliables que de gens atteints ; et il y a à s'étonner de la durée d’un ministère! sapé de toutes parts, exécré, maudit, contre lequel Carlin ne craignait point de décocher, dans son baragouin moitié italien, moitié francais, ses lazzis au gros sel qu'il fallait bien châtier?. Cette avanie, autrement cruelle, parce qu'elle avait pour témoin toute la cour, demeurait forcément impunie : l'on jouait l'Amant bourru, de Monvel. Il y à, dans cette comédie, un

1. Présenté au roi en octobre 1775, il lui offrait sa démission qui était acceptée, en septembre 1777.

2. « La satire portait sur les nombreux règlements de M. de Saint- « Germain. Je me ferai, disait-il à Scapin, couper un bras, et je serai « un officier d'importance: ensuite l’autre bras, et je me monterai à «un grade plus éminent ; un œil de moins, nouveaux honneurs ; puis « je me ferai couper la tête pour être général...» Toute l'Assemblée sentit le piquant de l'épigramme. Carlin fut comblé d'applaudissements, la plaisanterie circula dans les soupers. M. de Vergennes la prit fort mal, et fut d'avis de faire mettre le plaisant en prison, il Y passa quelques jours : les visites de quelques personnes aimables le

consolèrent d'une affliction si facile à Supporter... Rulhières, Œuvres (Ménard, 1819), t. IT, p. 200,