LA BAZOCHE EN COLÈRE

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n'est autre que Rulhières. L'abbé Aubert et Charmoïs, deux journalistes, lui étaient associés dans les répressions du poète, que nous ne connaissons guère que par des calembours assommants, mais dont /e Seducteur est loin d'être une œuvre méprisable®.

Il serait intéressant et piquant de souligner les mille petites intentions de ces productions médiocres tout au moins, mais qui apporteraient leur appoint à l'histoire de la vie littéraire, à une époque où l'homme de lettres exerçait une domination absolue, devant laquelle n'avaient qu'à s'incliner les plus grands et les plus illustres, Mais ce travail par le menu nous entrainerait bien loin ; les événements qui vont se succéder sont trop importants, ils se pressent en trop grand nombre pour que nous puissions céder à à latentation de nous altarder. La critique, la satire ont pris une physionomie plus accusée, elles ont quelque chose de menaçant, lors même qu'elles ne sortent pas des généralités ; l'on est devenu aussi plus chatouilleux, plus susceptible, plus disposé à s'approprier leurs attaques et à leur faire, selon ses moyens, expier des duretés collectives. D'Hèle venait de donner aux Italiens le Jugement de Midas (27 juin 1778). Les clercs de procureurs, qui se crurent atteints, se promirent bien de ne point laisser pareille irrévérence impunie ; et Grétry, qui n'y était que pour la musique, recevait, le lendemain de la première représenlation, une invitation de venir siffler la seconde ?. La montre de ces messieurs retardait un peu, la bazoche n'avait plus de roi, et ses vieux privilèges s'étaient écroulés devant l'esprit moderne prêt à mettre à bas des institu-

La Harpe, Correspondance, t. V, p. 74,75. — Grimm, Corresponanne (Garnier), t. XV, p. 216.

2. « Messieurs les clercs de procureurs vous invitent à venir siffler

demain la seconde représentation du Jugement de Midas, dans la quelle pièce ils se trouvent insultés. »

QUITTE POUR LA PEUR. ÿ 221

tions autrement solides’. Grétry en fut quitte pour les appréhensions d’une chaude soirée. « La seconde représentation, dit-il, fut en effet un peu orageuse ; mais les cleres perdirent leur procès ?. » Ces derniers n'eussent pas été les seuls fondés à se plaindre, à en croire des nouvelles à la main du temps, qui assurent, de leur côté, que la pièce d'Hèle renfermaitencore une satire sanglante de l'académie royale de musique et de ses membres 3. Mais était-ce de nature à consoler et calmer une bazoche trop irritable ?

1. Grétry, Essais sur la musique, t. T, p. 300. — D'Origny, Annales du Théâtre italien, t. U, p- 124. Cette insurrection de la Basoche, provoquée par le Jugement de Midas, a son pendant dans un incident non moins grotesque qui se produisit, en pleine Restauration, à propos du Combat des montagnes, de Scribe et Dupin, vaudeville plaisant où étaient évoqués et bafoués tous les ridicules à la mode. Les auteurs y avaient introduit un jeune commis-marchand, M. Calicot, portant éperons et moustaches, « car alors beaucoup de très pacifiques citadins, nous dit Brazier, voulant se donner des airs de mal contents, se laissaient pousser d’affreuses moustaches et faisaient sonner sur le pavé les talons de leurs bottes éperonnées, avec un épouvantable fracas. » Les commis se crurent outragés, et se portèrent en corps au théâtre pour empècher les représentations de la pièce ; mais une autre partie du public ne l'entendit pas ainsi, montra les dents et fit rentrer les éperons de messieurs les commis, qui gagnèrent à cette intempestive levée de boucliers de se voir à tout jamais appliquer l’épithète malsonnante de « Calicots.» Brazier, Chronique des petits théâtres, t. IL, p. 157.

2. Correspondance secrète (1787), t. V, p. 173. Mais l'Opéra était fait à ces irrévérences des poètes comiques. « .. Quatorze ans bien comptés avant que Grétry s'avisät de livrer au ridicule nus académiciens hautes-contre, en faisant naziller, chevrotter son Marsias, qui poussait des cris sans fin d'une voix lamentable et traînante, Philidor avait turlupiné, bafoué l'enragée boutique, toute la bande académicienne dans Le Sorcier. » Castil Blaze, l’Académie impériale de musique (Paris 1855), t. I, p. 515.

3. La Bazoche existait toujours, quoique bien déchue, et à la date du 23 février 1788 l'on trouve un dernier règlement de la cour Bazochiale. Mais la vénérable corporation ne devait pas être plus épargnée que toutes les autres institutions de la vieille France. Les clercs du Palais, dans les premiers jours de la Révolution, se constituèrent en compagnies. [ls assistèrent à la prise de la Bastille, et plus tard on les retrouvait, a-t-on dit, parmi les volontaires de Jemmapes et de Valmy. Sic transit gloria mundi. Adolphe Fabre, Études historiques sur les cleres de la Bazoche (Potier, 1856), p. 318.