ÉTRANGE INCONSÉQUENCE

la vieille de représenter Élisabeth de France, la femme de Philippe IT et la belle-mère de don Carlos. L’ambassadeur du roi catholique trouve indécent que l'on fasse figurer sur un théâtre des souverains espagnols. Notez qu'il s’agit d’un prince, le persécuteur de sa femme, une fille de France, l'ennemi le plus acharné du nom français, et qui, à la faveur de nos troubles civils, fit tout pour que la dynastie présente ne parvint point au trône ; etsile premier Bourbon n'eût pas été plus fort que les ennemis de toute nature qu'il rencontra, le royal maître du comte d’Aranda, un descendant d'Henri IV, n'eût pas tenu le sceptre de tant de royaumes. « Vous n’auriez pas cru, sire, écrivait à ce propos le philosophe Dalembert à Frédéric, qu'il dût un jour être défendu de jouer, sur le théâtre de France, le plus cruel et le plus abominable ennemi des Francais, l’exécrable Philippe IT; mais cette persécution qu'éprouvent les lettres, est la suite de l'horrible inquisition à laquelle on les a soumises! » L'auteur de la tragédie, Le Fèvre, était secrétaire des commandements du duc d'Orléans; il obtint du prince, faute de mieux, après des démarches sans résultat, que sa pièce serait jouée sur l’un de ses théâtres. Cela équivalait presque à une représentation publique, car toute la cour et la bonne société du temps y assistèrent. Dans un tel milieu, le succès était assuré?. Mais ce qui fut le plus remarqué et le plus applaudi, etavec une affectation d'autant plus significative, que l'assistance était tenue à plus de circonspection, ce fut le conseil que Philippe IT

1. Dalembert, Œuvres (Belin), t. V, p. 464. A Fréderic; Paris, 16 février 1783. Une année auparavant, le 21 février 1782, le prince d'Hennin, l'amant de mademoiseile Raucourt, écrivait à M. Suard une lettre impertinente et hautaine, relative aux modifications réclamées l'envoyé du roi de Prusse. Charles Nisard, Mémoires et Corr dances historiques et littéraires (Levy, 1858), p. 191, 192.

?. Mémoires secrets, t. XXII, p. 134, 250, 251, 264. Elle fut jouée le mardi 22 avril 1783, chez madame de Montesson

par espon-