PIÈCES A PRÉTENTIONS HISTORIQUES

donnait à la reine « de s'occuper à plaire et de lui laisser le soin de régner. » Cette recommandation était niaise sur les lèvres du sombre et ombrageux Philippe; elle eût semblé naturelle dans la bouche du bon Louis XVI. En réalité, c'était Louis XVI, qu'on faisait parler, c'était Marie- Antoinette que la lecon visait; ce qui ne pouvait échapper à Un spectateur habitué à entendre à demi-mot et à ajouter sans le moindre scrupule, à l'intention du poète, sa propre malignité. Cette faiblesse de notre ministre des affaires étrangères dont l'auteur d'É4sabeth de France fut la victime, se reproduira en mainte occasion; et le même M. de Vergennes, en 1787, écartera du répertoire de Fontainebleau une Warie Stuurt, qui, en rappelant les infortunes de la jeune épouse de Francois Il, pourrait blesser de farouches voisins, avec lesquels nous étions en guerre’.

Toules ces pièces à prétentions historiques portaient en elles d'inévitables prétextes aux rapprochements les plus gratuits ; aussi les pauvres censeurs, auxquels on s’en prenait, le cas échéant, avaient peur même de leur ombre, et n'avaient pas tort. L'archevèque de Paris, à lui seul, leur donnait plus de soucis qu'aucun autre. Il sollicitera la suppression de ce vers malsonnant de Jeanne de Naples, de La Harpe :

Là trente régions fléchissent sous un prêtre...

Ce qui faisait dire au géomètre Dalembert : « Ces mes sieurs sont comme le Scapin de la Comédie-Italienne, qui se fâche toujours de quelque manière qu'il entende prononcer le mot de maraud? » L'auteur dut tenir compte de

1. Hallays-Dabot, Histoire de la Censure théâtrale en France,

2. Grimm, Correspondance (Garnier), t. XIII, p. 34, 43, 80, 321.