TARDIVES ALLUSIONS

ces exigences. Le lendemain, d’autres difficultés surgissaient. Le comte du Nord allait être notre hôte; qui pouvait savoir si des esprits subtils n'iraient pas dénicher certaines analogies scabreuses entre la reine de Naples et l'impératrice de Russie? Et il fallait encore que l'infortuné poète s'ingéniàt à enlever à la malignité toute occasion de faire des siennes’. Une tragédie, d'étiquette bien innocente, Agis, se Voyait également l’objet de sévérités inattendues. Laignelot avait eu en vue, on l'en accusait du moins, le parlement Meaupeou. Pour les esprits distraits qui ne l'eussent pas soupconné sans aide, une parodie venait sous le même titre singulièrement accentuer les intentions du poète ; et l'on y poussait l'exactitude et le soin de la couleur jusqu’à donner au principal personnage les traits, l'allure, le costume du chancelier. Mais, pour être de cir- Constance, et tragédie et parodie auraient dû être représentées cinq ou six ans plus tôt?.

N'accablons pas la censure. Malgré ses terreurs et ses rigueurs, elle sera débordée et verra à tout instant ses efforts, sa résistance devant des audaces de toute nature, annihilés par l'aveuglement ou l'indécision d'un ministre qui, lui-même, ne se sentait pas soutenu. Ze Mariage de Figaro, que son auteur fera représenter, après quatre

1. L’anecdote qui suit donnera Ja mesure de la pusillanimité de notre police. L'Ambigu-comique se préparait à jouer la parodie de la Jérusalem délivrée, ayant pour titre : {a Montagne délivrée d'une souris. La reine venait de mettre au monde madame Royale (19 décembre 1778); l’on désirait un Dauphin, et des craintifs redoutèrent que le public déçu ne trouvât là sujet à allusion. Plinchennes, l’auteur de la parodie, ne réussit pas sans efforts à rassurer ces trembleurs et à obtenir du lieutenant de police que la pièce fût représentée. Correspondance secrète, t. VII, p, 250. Paris, 20 janvier 1779. Ces appréhensions étaient si peu fondées que les Italiens donnaient en mai {e Petit

Œdipe, de Landrin, dont le but, avant tout, était de féliciter la reine sur son heureux accouchement. ‘

2. Mémoires secrets, t. XX, p. 232; XXI, p. 581. = La Harps, Correspondance, t. IV, p. 16.