LAURAGUAIS ET LE DUC DE CHARTRES

couleur de répondre à quelques remarques qui lui semblent plus spécieuses que fondées, il discute à nouveau, et fait si bien, qu'il regagne le terrain perdu et obtient, finalement, le consentement du roi, qui ne croit pas devoir s'opposer plus longtemps au vœu général. Le Mariage de Figaro était joué à la Comédie-Française, le mardi 27 avril 1784.

Tout a été dit de l'effet produit sur un public singulièrement préparé par cette œuvre qui fut, au bas mot, la révélation trop sincère, quoique grossie, des plaies mortelles d'une société qui eut encore des éclats de rire pour cette satire sans nom, sans mesure, n'épargnant personne, indiquant du doigt, avec une sorte de contentement satanique, la lèpre dont elle était rongée. Que n'atteint pas ce moraliste sans morale ? Les grands, les ministres, la magistrature, la police (dont il n'avait pas trop à se plaindre, ainsi que des censeurs qu'il ne ménage pas davantage), défilent piteusement devant un auditoireravi de ces défis audacieux jetés à tout ce qui avait été respecté, redouté jusque-là 1. Les personnalités, les allusions individuelles se fondent et se confondent dans cette attaque enragée contre l’universalité de ce monde. Quelques applications sont bien faites par le parterre; on a cru reconnaître M. de Lauraguais à un certain endroit, et le duc de Chartres, dans la tirade sur les princes qui font courir *. Certes, Beaumarchais, qui avait de lamémoire et de la rancune, s'est souvenu de tous ; mais les contemporains, émerveillés et comme étourdis de la multiplicité de ces invectives contre les corps et les personnes, sont sobres de noms propres. Le succès fut renversant. Les esprits légers applaudirent à tant de verve et de malice. Mais ce fut avec presque de l'épouvante, tout au

1, Grimm, Correspondance (Garnier), t, XIII, p. 322, 366, 517. 2. Mémoires secrets, t. XXIII, p. 21. -