LES LETTRES PERSANES

Duvaure s’attaquera également à plus fort que le président Dupuy, à un président destiné, celui-là, à jouer un tout autre rôle qu'un personnage de comédie et déjà considérable à Paris, quoique appartenant à un parlement de province. Il s'agissait de démasquer un savant qui se laissait attribuer un ouvrage intitulé : Lettres qgalantes et satiriques.

Il est aisé, dit à ce propos l’abbé Chérier, de voir que l'auteur veut parler des Lettres persanes que l’on donne dans un certain monde à M. de Montesquieu, et que d’autres soultiennent n’estre pas de luy. L’autheur avoit cru déguiser les Lettres persanes sous le nom de Lettres chinoises, mais voyant que sa finesse étoit trop grossière, il a mis Lettres galantes et satiriques. L’enveloppe qu’il met dans ce dernier titre peut oster quelque soupçon, mais il ne l'oste pas entièrement. On jugera bien qu'on à voulu parler es Lettres persanes.

Les Lettres persanes existaient depuis cinq ans, et le coupable n'était plus à connaître, bien qu'il persistàt à désavouer cette œuvre embarrassante pour sa gravité, d'ailleurs jugée diversement et même sévèrement par les gens austères. Notre censeur n’en demeure pas là de ses découvertes et de ses remarques. Le faux savant dira : « Je n'ai point l'esprit propriétaire ; » et l'abbé d'ajouter : « Il me semble que Fontenelle ou Lamotte ont lâché cette expression de métaphore outrée; mais, en tous cas, ils méritent bien d'être ridiculisés. » Cela nous donne, entre temps, la

dent Dupuis. Celui-ci avait sa plume aux gages de tous les amourspropres sans talent, visant au renom d'écrivain et d'auteur dramatique. « Les comédiens françois, raconte Dubuisson, restés à Paris pendant le Fontainebleau, ont donné l'École de l’'Hymen ou la Femme amoureuse de son Mari, comédie en trois actes précédée d'un prologue et suivie d'un divertissement, C'étoit une besogne de l'abbé Pellegrin qu'un M. Moreau de Terensat, jeune adolescent de soixante-cinq ou soixante-six ans, avoit présentée aux comédiens comme sienne, et qu'il nie depuis sa chute. » Lettres du commissaire Dubuisson au marquis de Caumont, p. 386 ; 15 octobre 1737.

PSEUDOMETTE-VOLTAIRE. 31

note des goûts littéraires de Chérier : il n'aime ni le clinquant, ni le maniéré, ni le forcé. S'il eut à examiner le Momus fabuliste de Fuzélier, il dut se montrer accommodant et ne raturer qu'à bon escient. Il n'a pas l'air d'affectionner beaucoup plus l'auteur de Za Henriade. I a cru flairer une malice visant le chevalier de Rohan et Voltaire, à l'égard des coups de bâton que ce brave prince avait-fait tout fraichement pleuvoir sur les épaules du poète par l'entremise de ses valets, en décembre 1725. « Cherchezmoy, était-il dit à la huitième scène du deuxième acte, une bonne querelle d'Allemand à Pseudomette, et donnez-lui son brevet de poète. » Et l'interlocuteur répondait, en galant homme révolté : « Quelle indignité ! Non, j'ay l’âme trop noble pour recourir à une voye si injuste. » Suivent alors les observations du censeur :

je ne trouve personne qui puisse s’offenser de ce discours : car nos meilleurs poëles ont fait leurs épreuves sur le baston, Despréaux, Rousseau, Voltaire... D’un autre costé, M. le chevalier de Rohan ne peut pas se formaliser d’une correction qui ne s’appliquera pas, et qui est très sensée. Ainsi j'ai laissé cet endroit.

Mais ce qu'il ne laissera pas, bien qu'ici l’on ne bâtonne ni n'outrage personne, c'est cette indécente parole : «J'iray moi-même au premier jour présenter un projet au ministre, dont je suis fort connu. » — « Ce ministre, fait remarquer l'abbé, ne peut estre autre que M. le cardinal de Fleury, qui ne doit point estre cité dans une gueuserie de théâtre : du moins je crois qu'il pense ainsy. Je l'ai effacé *, »

Dans le Contraste de l'Amour et de l'Hymen, de Saint- Foix, représenté au Théâtre-ltalien, le 7 mars 1727, Ché-