UN ORATEUR DU PARTERRE

vous, monsieur, ainsi que mes camarades, d’obéir aux lois que nous sommes accoutumés à respecter depuis plus de cent ans? — Ces lois sont abusives, et par là même elles sont nulles.» Ce dialogue allait devenir plus vif, il s’y mêlait déjà beaucoup de cris et de brouhaha, lorsqu'une voix dominant enfin sur les autres, fit entendre le mot de municipalité : « adressez-vous à lamunicipalité. — Eh bien, oui. — Et vous nous rapporterez la réponse demain. » La réponse a été qu'on verrait la pièce, et après l'avoir examinée on l’a permise ‘.

Ainsi, quelques orateurs de carrefour sans mandat, dont les noms mêmes sont restés ignorés, auront suffi pour arracher un consentement qu'on ne se sentait point de force à refuser. Désormais, ces prétentions à un despotisme absolu sur les théâtres, revendiqué par le premier venu au nom de la nation qu'on ne consulte point, se manifesteront, chaque soir, d’un ton de plus en plus caractéristique et insolent. Pour le moment encore, c’est la censure à laquelle ils s'adressent. Bientôt, aux interpellations les plus impérieuses suecéderont les violences, les brutalités, et la salle, la scène même se métamorphoseront en de vrais champs de bataille.

Nous n’entrerons pas dans l'appréciation littéraire d'une œuvre qui se sépare de tout le répertoire d'alors par une touche vigoureuse et des vers bien frappés, d'une emphase commandée par l'époque, mais qui était aussi le défaut propre au poète. Le succès, d’ailleurs, avait été préparé de longue main, et l'on avait de bonnes raisons de penser que les opposants, intimidés, se borneraient à protester mentalement. Avant le lever du rideau, un orateur à poumons proposait que le premier qui essayerait de troubler le spec-

1. Grimm, Correspondance (Garnier), t. XV, p. 508, 509, septembre 1789. Elle était représentée le 4 novembre. Cinq mois plus tard, à Besançon, pareille mollesse de Ja municipalité et pareille pression se produisaient dans des conditions presque les mêmes et avec le même triomphe final des cabaleurs. Moniteur universel(réimpression), t. IL, p.671; mardi 23 mars 1790.