LA MORT DE CÉSAR

balcons, le parterre même ; tout le monde se lève, les chapeaux volent en l'air, et la salle retentit pendant quelques minutes des cris de : Vive le roi! « Mais, sur l'observation que le cri universel de : Vive le roi! était inconstitutionnel (se hâte d'ajouter le jeune témoin de dix-sept ans qui assistait non sans trouble à cette scène palpitante), on lui a substitué le triple cri qui sonne si bien aux oreilles patriotes, et toute la salle a crié : Vive la nation, la loi et le roi! Vive la liberté’! » Cette représentation, en dépit de la surprise d'une salle entière obéissant presque malgré elle à une impulsion généreuse, était tout le contraire d'une victoire pour la cour, qui comprit que l'audace ne s'arrêterait pas là. Il fallait bien, d'ailleurs, que les provinces dissent leur mot et donnassent leur acquiescement ; et les grands centres, Rouen?, Nantes, la première ville quinze jours après, la seconde un mois plus tard, sanctionnaient par leurs applaudissements ce qui s'était passé sur la scène parisienne.

Le même mois, enhardie par le succès, la Comédie-Française donnait la Mort de César (29 novembre), qui fut reçue avec transport. Za Chronique de Paris, un peu embarrassée du chemin rapide des idées, cherche à démontrer combien l'on aurait tort de s'inquiéter de ces signes inoffensifs de l'opinion. Est-ce que la situation des deux peuples se ressemble? Les Romains voulaient vivre en république; César usurpait l'empire, les patriotes durent l'immoler. « Notre constitution est monarchique; nous aimons la monarchie, parce que nous aimons notre consti-

1, Correspondance de Louis-Philippe d'Orléans (Paris, Marchand, 1801), t. IT, p. 114. Extrait tiré du Journal du fils aîné d'Orléans.

2. Histoire complète et méthodique du théâtre de Rouen (Rouen,1860), par J. C. R. (Bouteiller), t. 1, p. 243, 244. Brutus fut joué le 14, et la Mort de César le 22 décembre 1790, avec un succès presque égal.

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tution ; nous aimons notre roi, parce qu'il est juste, bon, et qu'il est citoyen’. » Après de telles assurances, le moyen de ne pas dormir sur l’une et l’autre oreilles? Mais les funestes journées des 5 et 6 octobre ne pouvaient pas, en cinq semaines, avoir disparu des mémoires. Le danger qu'on avait couru, l'humiliation subie, la trahison trop évidente que l'on flairait sous l’apparent dévouement de ceux qui avaient la force publique et l'armée à leur disposition, avaient anéanti le reste de confiance que pouvait avoir cette cour qui, d’ailleurs, ne réunissait pas que des fidèles. Pour ces princes infortunés entourés d'embüches, Mirabeau, Bailly, La Fayette étaient autant de conspirateurs et voici ce que Mounier disait à ce dernier, dans la Journée des Dupes : « Si vous avez fomenté vous même ces troubles, vous êtes un traître ; si vous les avez ignorés, vous êtes un général incapable“. » La sympathie pour ce roi inoffensif, ce souverain honnête homme, était toujours aussi vive, à n'en juger que par les manifestations trompeuses et variables du théâtre. Nous avons cité le distique de Flins du Aéveil d'Épiménide, au début de 1790. C’est la même bienveillance, le même amour dans le District au village, le 15 mars, à la comédie italienne : on y couronne le buste du roi et l'on y chante un couplet où le nom de Louis se confondait avec celui du « meilleur des Henri. » Ce rapprochement entre Louis XVI et le Béarnais était du goût des serviteurs de la royauté, qui ne manquaient pas de l'accentuer par leurs bravos. L'on applaudissait, en mai

1. Chronique de Paris, du mardi 1* décembre 1790, n° 334, p. 1317.

2. Autre saillie de Mounier, du même goût, quoique moins Cassante, dans une réponse au général, qui avait essayé de l’engager à revenir à l'Assemblée et l'aider à baillonner la Révolution dans ce qu'elle avait et aurait d'excessif : « Si vous n'êtes plus, lui écrivait-il, le complice de la Révolution, vous en êtes encore le courtisan. » Condorcet, Mémoires, t. I, p. 329.