UN PAS DE CLERC

tragédies jacobines, et dont l’autre s'est immortalisé, selon lui, par un poème satirique assez froid et par une comédie satirique plus froide encore!. Madame de Vo/nanges, jeune veuve, aimable et spirituelle, et Damis, son parent, homme sensé et caustique, immolent tour à tour ces deux messieurs au ridicule, et la pièce se termine par une fête où l’on courenne le buste de Jean-Jacques?. » Chénier avait pour ami el protecteur un poète qui, après avoir défendu le vieux monde contre le nouveau, la sacristie contre la philosophie, s'était retourné, comme bien d’autres, avec la fortune, et applaudissait aux audaces de ce jeune fils d'Apollon, sans paraître soupconner qu'on dût s’en étonner ou le trouver mauvais. C'était beaucoup d'illusions, et Palissot ne tardait pas à être tiré de sa quiétude par des protestations que motivait un passé trop embarrassant et trop récent pour n'avoir pas laissé de vestiges dans les esprits. Mallet du Pan traçait de sa plume la mieux affilée, dans le Mercure, ces lignes sanglantes et qui portèrent coup :

I n’est plus permis aujourd'hui de crier vive Le roi! il l’est encore moins de rire d’un versificateur jacobin. Samedi on jouoit au théatre du Vaudeville un opéra intitulé l'Auteur d’un moment, où le poëte a ridiculisé MM. Chenier et Palissot mais sans sorlir des bornes de la satire décente, et surtout sans atteindre la licence des deux rimeurs qu’il a voulu jouer. Tout Paris se souvient que M. Palissot, bardé de protecteurs et de pensions, montra jadis sur la scène J.-J. Rousseau marchant à quatre pattes el mangeant des laitues; auxiliaire du gouvernement, des parlemens, du clergé, il ne craignit pas d’immoler à la risée publique, de désigner à la vindicte de la loi les encyclopédistes en danger. Ce qui excitoit le plus vivement la