ŒDIPE

les ennemis et les frondeurs, et se faisait même, deux mois après, interner, par lettre de cachet, à Sulli-sur-Loire, pour deux épigrammes qui, sous un prince moins clément, l'eussent fait jeter dans un eul de basse-fosse, qu'il a toujours répudiées, il est vrai, sans persuader de son innocerte. Deux années plus tard, la malveillance trouvait d'étranges analogies, dans Œdipe même, entre les rapports incestueux de l'infortuné prince avec sa mère et les rumeurs qui couraient sur la nature d'affection du Régent pour ses filles!. Arouet donnait, dès lors, la mesure de ce qu'il devait être par la suite, un esprit audacieux, sans préjugés, déjà armé pour une guerre d’extermination, à laquelle sa mort seule mettra fin mais que ses disciples continueront en son nom. Le clergé ne se méprit pas, dès l'origine, sur la valeur de ce nouvel ennemi; le bruit qu'il fit à l'égard de certains vers qui, en somme, n'étaient que des lieux communs, témoigne d'une clairvoyance à laquelle les actes ne donneront que trop complètement raison.

Cette société désœuvrée ne laissait pas que d’être affairée. Comme elle avait des loisirs, elle s’occupait de tout, tout l’intéressait, l'amusait, la passionnait, l'indignait : le Quiétisme, le Système, les galanteries du Palais- Royal et du Luxembourg, la pièce du jour, les rivalités de coulisses. Tenait-on pour ou contre Homère, pour les Anciens ou les Modernes, pour madame Dacier contre Lamotte ? Arlequin défenseur d'Homère est la caricature plaisante de ces querelles, qui firent verser des flots d'encre. Le champion du vieux poète tirait l'/léade d'une sorte de châsse que l'on faisait baiser à tous les acteurs, en réparation des impiétés débitées à la descente du Pont-

1. Voltaire et la Société française (Paris, Didier), t. 1, p. 106, 107. La Jeunesse de Voltaire, p. 106, 107.