RETOUR MÉLANCOLIQUE SUR LE PASSÉ

L'archevèque de Paris, plus circonspect ou plus craintif, a la mine soucieuse : « Avez-vous des journalistes ici? » demande-t-il. La jolie artiste, déjà fort lancée, continuait de plus belle : « Vous êtes un bon père, je veux vous embrasser; » ce qui n'est pas du goût de madame de. Polignac. Les deux femmes se boudent, on les raccommode!; il en est de même de Bernis et Loménie, qui s'étaient cherché querelle. Le Saint-Père, un peu animé par le vin et les agaceries de sa voisine, s’'attendrit : « Ah! je n’avois jamais connu les douceurs de la vie. j'ai vécu jusqu'ici comme un hibou; condamné par une étiquette (qui sera bientôt ma seule existence) à manger seul, à ne pas recevoir de femmes dans ma société intime? ; je dois au malheur qui menace ma puissance, le bonheur plus grand encore de connoître le secret d’être heureux. Je me livre aux transports que vous faites naître, je mets ma tiare à vos pieds. Ce n’est pas désormais ma mule que je vous offre à baiser, venez toutes que je vous embrasse. » Elles toutes de se précipiter sur Braschi. Mais il faut aviser.

1. Durant ce séjour à Rome, madame Vigée Lebrun ne vit point les - Polignac. « Je m'abstins néanmoins de fréquenter cette famille dans la crainte d’exciter la calomnie, car on n'aurait pas manqué, de dire que je complotais avec elle, et je crus devoir éviter leur rencontre en considération des parents et des amis que j'avais laissés en France. » Souvenirs, t. I, p. 175. Elle connaissait par expérience la nécessité d’une extrême réserve. Elle s'était vue, antérieurement, le but, elle aussi, des propos. Jeune et jolie, il fallait bien être sensible et avoir des amants : tout Paris lui avait donné M. de Calonne.

2. Au moins sur ce chapitre d’un décorum rigide, la jolie artiste s'accordera avec ces paroles de Braschi : « C’est aussi, je crois, pendant mon premier séjour à Rome, que je revis l'abbé Maury... il vint me dire que le pape voulait que je fisse son portrait; je Je désirais infiniment; mais il fallait que je fusse voilée pour peindre le Saint-Père, et la crainte de ne pouvoir ainsi rien faire dont je fusse contente, m'obligea à refuser cet honneur, j'en eus bien du regret, car Pie VI était encore un des plus beaux hommes qu'on püût voir. » Souvenirs, t. I, p. 178.