LE PARLEMENT

je te défie à coups de poing. » Pitt essaye de l'emmener, mais il s’y refuse, il agite en furieux son sceptre et en veut frapper ceux qui cherchent à la saisir, et ce n’est pas sans peine qu’on entraîne cette triste majesté gesticulante et hurlante!. Traité par un génie vigoureux, puissant, cela ne manquerait pas de grandeur dans son réalisme farouche. La scène où Pitt, en plein parlement, se trouve aux prises avec une minorité ardente et éloquente, n'est pas moins dans la vérité de la comédie politique.

Grey attache le grelot dans cette attaque à fond de train, où le premier ministre ne va bientôt plus savoir à qui entendre.

Grey. — Le peuple est fatigué de sa honteuse servitude... George n’est plus qu'un fantôme de roi, le ciel en le frappant de l'esprit de vertige, atteste peut-être sa justice éternelle. Abandonnerez-vous à l’ambition des ministres les rênes de l'État, voyez ce qu'ils en font... placerez-vous sur le trône l’héritier du despote ? Nos lois autorisent ces prétentions, mais la loi même suppose des vertus à celui qui l’invoque, et il n’a ni l'amour, ni l'estime du peuple; de quel droit en seroit-il le chef? Ne sommes-nous qu'un vil troupeau dout on trafique avec impunité ?.. Déclarez au peuple souverain, qu'il est rentré dans l’exercice de sa puissance, que les Communes s’assemblent dans l'étendue des trois royaumes, ce bil salutaire vous rendra l'estime de vos concitoyens. La France a donné la première un grand exemple à l'univers, que tardez-vous à limiter ?

Shéridan, Fox appuient la motion. Pitt, à son tour, rappelle au Parlement que lui-même avait jugé indispensable de soutenir la guerre contre l'ennemi héréditaire. Quel reproche pourrait-on faire au ministère, le hasard des

1. La Folie du roi George ou l'Ouverture du parlement d'Angleterre. Pages 27, 98, 29, acte IT, scène nr.

VIOLENTE SORTIE DE FOX. At

combats cessât-il de lui être propice? La France, dévorée par l'anarchie, touche à sa destruction. Dans peu, l'Angleterre n'aura plus de rivale, et il faudra bien convenir que sa ruine aura été l'ouvrage du même homme, dont le dévouement est apprécié si diversement.

Fox. — Insensé, as-tu pu te promettre de réaliser ce erime monstrueux? Malheur au peuple, dont la prospérité ne pourroit s'établir que sur la destruction de ses voisins... Un tel peuple ne seroit, à coup sùr, qu’un ramas de brigands ; et voilà, cependant, ce que l’on veut que nous soyons; tranchons le mot, voilà ce que nous sommes.

Prrr.— J'invoque contre vous la justice de l assemblée, vous outragez, vous diffamez le peuple.

Fox. — C’est toi seul qui l’outrages, toi seul qui le diffames. Apprenez, sénateurs, que Pitt échauffa lui-même le germe de la Révolution francoise ; il versa tour à tour nos trésors aux mains des deux partis, pour balancer, avec adresse, leurs moyens et leurs forces. Il applaudissoit aux efforts de la France, partout; maintenant, il lui cherche des ennemis, alimente leur fureur ; il achète à grands frais des villes, qu'il ne gardera point, et vient ensuite nous vanter nos conquêtes, Ministre sans pudeur, où nous conduiras-tu ? que prétend ton machiavélisme ?.. Tu promets d’anéantir la France! Cependant ses bataillous pressés sur les frontières en chassent les esclaves ; un appareil formidable nous menace nous-mêmes d’une invasion facile ; quels sont nos moyens de défense? De grands dangers nous environnent. Je vous le dis aussi, vos mains incertaines ne peuvent plus conduire le vaisseau de l'État; hâtez-vous d’adopter la mesure qui vous est proposée, et concourez, du moins, à sauver la patrie.

Pitt entrevoit tout ce qu'une telle discussion peut entrainer avec elle, il fera les derniers efforts pour ramener cet auditoire hésitant ou indisposé. On l’accuse d’ambition, l’on stigmatise sa politique ; il est peut-être un moyen de rassurer les consciences qu'on alarme, de donner à tous