AE CHÉNIER ET JULIEN DE TOULOUSE

tout. Ce Timoléon, qui frappe un tyran, parut d'un exemple autrement dangereux aux tyrans qui nous gouvernaient. Ces vers surtout avaient une signification terrible :

La tyrannie, altière et de meurtres avide,

D'un masque révéré couvrant son front livide, Usurpant sans pudeur le nom de liberté,

Roule au sein de Corinthe son char ensanglanté.… Il est temps d’abjurer ces coupables maximes :

Il faut des lois, des mœurs, et non pas des victimes.

Robespierre et les siens sentirent les allusions, les rapprochements inévitables entre leur despotisme et celui de Timophane. Julien de Toulouse, qui assistait à la répétition générale avec un grand nombre de députés montagnards, ne se possède plus : « Tu n'as jamais été, s'écrie-t-il en s'adressant au poète, qu'un contre-révolutionnaire déguisé» La violence, les menaces épouvantent les acteurs et l'auteur lui-même. Nous avons vu Laya, jusqu'au dernier moment, tout tenter et tout oser pour défendre son Ami des lois contre les assauts d’une municipalité jacobine ; moins énergique, Chénier sacrifiera sa tragédie : il en brûlera le manuscrit sous les yeux de Robespierre, de Barère et des autres décemvirs. Une copie, toutefois, en avait été conservée par madame Vestris, et Zimoléon aura sa revanche après Thermidor.

Le meurtre de Marat avait été un enseignement amer pour ces tyrans hypocrites que l'on avait crus jusque-là sur parole, et qui sentaient leur prestige menacé. Rien ne fut négligé pour idéaliser la hideuse victime, que la Montagne célébrera et invoquera à la lettre, comme un saint-du para dis. Son buste était inauguré avec celui de Le Peletier, à la fôte civique du 21 octobre (1793), et Le Grand, dans un discours en leur honneur, s'étendait notamment sur les