FERMETURE DE FEYDEAU

de Maillot, une caricature incisive des nouveaux enrichis, qui ébouriffa Paris par la portraiture en charge mais palpitante, de cette aristocralie de fraiche mouture, dont les façons et le langage laissaient quelque peu à désirer. I fallait plus d'un jour pour décrasser et dégrossir tout ce monde : æt, quatre ans plus tard, le chevalier Aude donnera, à l'Ambigu-Comique, une Madame Angot au sérail,;-Qui laissera bien loin derrière elle son aînée. Mais celle-là n'aura ici sa mention qu'à cause de son surprenant succès, car, lorsqu'elle fut représentée, le cycle révolutionnaire était clos. En attendant, plus d'un incident, plus d’une immixtion maladroïite ou despotique du pouvoir devaient troubler, irriter l'opinion, déçue de ses espérances et moins rassurée que jamais, après s'être crue délivrée. D'Orvigny, un optimiste de circonstance, faisait représenter une pièce intitulée les Réclamations contre l'emprunt forcé. C'était la plate apologie des mesures financières imposées par le malheur des temps. Moins indulgent parce qu'il était plus directement atteint, le public se mit à siffler l'ouvrage avec furie. Le Directoire, et il n'avait pas tort, vit dans ce méchant accueil une manifestalion à son adresse. Les habitués de la salle Feydeau ne passaient pas pour lui être favorables ; le théâtre était entaché de royalisme, et l'occasion parut belle pour le fermer par un arrêté du 8 ventôse an IV (27 février 1796), qui englobait dans ses rigueurs un club d'anarchistes, une taverne, une maison de jeu, un cabaret et l'église de Saint-André-des-Arts, où avait été baptisé Voltaire. La suppression, il est vrai, était levée le 13 germinal (2 avril).

Le théâtre de la République, le 26 décembre de cette

1. Charles Monselet, les Dédaignés et les Oubliés (Charpentier, 1876), p+ 319.

430 LE LOWELACE FRANÇAIS.

même année, donnait un drame en cinq actes et en prose, le Lowelace français, qui devait attirer un monde fou. L’auteur en avait emprunté le fond à une anecdote peu édifiante des Mémoires de Richelieu! ; c'est l'histoire de l'odieuse intrigue qui livrait à « l'Alcibiade français, » comme l'avait dénommé Voltaire?, cette madame Michelin si intéressante et si touchante, et dont madame Petit- Vanhove interprétait le rôle avec. tant de sensibilité et d'âme. Il y avait à peine huit années que le maréchal s'était éteint, à ses quatre-vingt-douze ans (8 août 1788), fermant derrière lui cet ancien régime dont il avait été l’une des incarnations. Il partit à temps, la Révolution ne l'eût pas épargné : il avait usé et abusé des privilèges de la naissance et de la puissance, brisant tout obstacle qui essayait d'entraver ses moindres volontés, son existence n'avait été qu'un incessant despotisme, s'étendant à tout. Le duc de Fronsac, son fils, valait encore moins, car il avait ses vices et nulle de ses incontestables qualités’. Heureusement le dernier rejeton de cette famille condamnée à disparaitre devait par toutes les vertus de l'honnête homme et du

1. Vie privée du maréchal de Richelieu (Buisson, 1792), t. IIT, p. 82-

2. Voltaire, Œuvres (édit. Beuchot), t. XIII, p. 70. Épitre à M. Pallu.

3. Richelieu avait des mœurs effrénées, et les trois volumes publiés par Faure donnent une idée de ce qu'elles pouvaient être. Mais il n’eût pas, comme Fronsac, devant une résistance obstinée, mis le feu à une maison pour faciliter un enlèvement auquel on ne se prêtait point. Il s’agit ici d’une fille de marchand, de la rue Saint-Honoré, que ce dernier voulait avoir à tout prix. Mes Loisirs ou Journal d'un bourgeois de Paris, lundi 1% février 1768. Dans {a Nouvelle Revue encyclopédique (Didot, 1847), t. IV, p. 299. Gilbert a fait allusion à cette infamie, dans Mon Apologie :

Cependant une vierge aussi sage que belle Un jour à ce sultan se montra plus rebelle...

Correspondance secrète, t. VI, p. 171.