RAPPROCHEMENTS DÉLICATS

accélérer la représentation dans ce moment; et le public ainsi que le gouvernement ne pourroit que vous savoir gré de vos efforts à célébrer au moins allégoriquement un héros favori de la victoire et un des fermes appuis de la liberté. » Cependant, l’on croyait devoir réclamer de l'auteur un sacrifice nécessaire, une tirade à effet de Marcellus à ses complices, qui se plaignait de la perte de la liberté et de l’avilissement du nom romain ; elle finissait par ces vers (scène XIV) :

Fatigués, tourmentés par des ruses perfides, En proie à la disette, écrasés de subsides,

Jouets de nos tyrans et du ciel en courroux, Voyez tous les fléaux accumulés sur nous!!

Le censeur, et il n'avait pas tort, redoutait que la malveillance abusât de certains rapprochements qui n'étaient que trop aisés à faire : les subsides, la disette, les assignats, les vexations de toute nature de ce pouvoir inepte, d'autant plus ombrageux qu'il se sentait faible et ébranlé. L'auteur était un trop farouche converti pour qu'il y eùût lieu de soupçonner une arrière-pensée perfide ; mais on s'étonne qu'un censeur de l'ancien régime n’eût pas compris la part belle qu'il faisait aux ennemis de la République et du Directoire, dans ces vers ronflants et indignés. Citons encore les Prisonniers français en Angleterre, de Dognon et Rebory, qui les dédiaient au futur vainqueur d'Albion (8 avril 1798).

Mais, si le général Bonaparte ne renonçait pas à atteindre le lion dans son repaire, il avait choisi son champ de bataille, el il était déjà loin des côtes de France, faisant voile