UN CAPITAINE HEUREUX

vers l'antique empire des Pharaons, qu'on le croyait encore surveillant et hâtant les préparatifs d’une descente sur le sol anglais. Les succès inespérés de ce capitaine heureux, l'expédition de Syrie, la prise de Gaza et de Jaffa, lavictoire du Mont-Thabor, dont les nouvelles parvenaient coup sur coup, ne tardaient pas à bouleverser toutes les têtes. On se répétait ces hauts faits, plutôt le propre de la légende que de l'histoire, quand, un matin, l'on apprenait l'apparition du général dans Paris, le 24 vendémiaire an VII (16 octobre 1799). A peine arrivé, les regards fixés sur lui disaient assez les espérances qu'il avait fait naître, dût la délivrance n'être acquise qu'au prix d’une liberté dont on n'avait connu que les excès. Il ne fallut que vingt-quatre jours pour réaliser l'attente d'une population à bout de forces et de patience, sans illusions sur un despotisme impuissant qu'elle vit balayer avec transport. La journée du 19 bramaire (9 novembre 1799) ouvrait des destinées nouvelles à cette France semi-barbare et qui allait redevenir la première puissance du monde. Les poètes ne firent pas défaut, cela va de soi, et, quatre jours après, l'on représentait à l'Opéra-Comique les Mariniers de Saint- Cloud, de Sewrin (22 brumaire) ; le lendemain, au Vaudeville, a Girouette de Saint-Cloud et la Journée de Saint- Cloud ou la Pêche aux Jacobins. C'est à qui, dans ces improvisations plus ou moins opportunes, saluera le soleil levant et jettera de la boue aux vaincus; ceux-là méritaient pis. Mais toujours le même spectacle attristant de flagorneries et de lâchetés donné par des poètes faméliques, qui avaient trouvé de l’encens et des rimes pour louer et glorifier un régime de sang et de violences dont ils avaient été les complices. « Le jeune héros » est chanté sur tous les tons. C'était la gloire, l'affranchissément; c'était la paix avec l'abondance, la sécurité, la reprise des