LA MÉTROMANIE

lisions pas ses vers; quand mademoiselle de La Vigne nous écrivit, nous lui fimes des déclarations. » L'auteur de la Henriade mandait cela à Thieriot, en se félicitant que Piron gagnât quelque chose à le tourner en ridicule '. Au fond, ce succès de Piron, dont il faisait les frais, ne comblait pas précisément de joie l'auteur de l'Enfant prodigue, qui, se voyait distancer dans un genre où, d’ailleurs, il ne s'élèvera jamais au-dessus du médiocre. La conception de {a Métromanie est originale et a toutes les allures de la vraie comédie, bien qu'elle roule plutôt sur une anecdote, plaisante incontestablement, que sur la peinture sérieuse et creusée d'une classe d'hommes. Mais il y a là des vers bien troussés et qui ont fait proverbe, et plus d'une allusion aux gens et aux choses du jour, en dehors de ce que Voltaire était fondé à s’attribuer : ce distique, par exemple, applicable à La Chaussée, qui avait débuté dans la carrière du théâtre par la Fausse antipathie, à l'âge de cinquantetrois ans :

Dans ma tête un beau jour ce talent se trouva, Et j'avais cinquante ans quand cela m'’arriva.

Si la fécondité est toujours la même, ou les circonstances ne s'y prêtent point, ou le poète comique s'est assagi. La satire, en tout cas, a perdu de son sel et passe inapercue. Boissy donnera, en 1740, l'Époux par supercherie, une histoire du temps, qui est demeurée à l'état d'énigme, et, l'année suivante. L'Æomme indépendant qui n'a pas été

1. Voltaire et la Société française, t. XI, p. 141-145. — Destouches disait les mêmes choses et dans les mêmes termes, à Titon du Tillet. Fortoison, 27 juillet 1740. « Il sait (Desforges) que je ne lui ai pas épargnéles louanges dans letemps qu'ilétoit mademoiselle Malcrais. » Eugène Charavay, Lettres autographes et Pièces historiques ; du mardi 22 novembre 1881, p. 15, n° 65.