MAUREPAS ET D'AYEN

ressembler, parut un caractère tout à fait manqué; et ses noirceurs passèrent pour des gentillesses, parce que tel qui se croyoit un fort honnète homme s’y reconnoissoit trait pour rait!.

Aussi, les mieux renseignés ne purent-ils s'entendre sur le”véritable héros de la comédie ; car Gresset se gardera bien de dire qui il avait en vue, et même de convenir qu'il eût eu un patron quelconque. Le marquis d'Argenson, qui admire la pièce, qui trouve qu’elle peint à merveille la cour, nous dira d'abord : « On croit que M. de Maurepas et le duc d’Ayen ont particulièrement servi de modèle à l’auteur du Méchant, le premier pour les bons mots et les saillies, le second pour les discours dénigrans et extrêmes ?. » Maurepas, le futur Wentor, était et sera, en effet, l’homme des perpétuelles saillies °. Le due d’Ayen (plus tard le duc de Noailles “), ne jouissait pas d’une réputation moindre : c'était un esprit redouté et redoutable, dont les méchancetés faisaient trou. Courait-il des chansons satiriques impitoyables, les soupcons hésitaient entre lui, Lauzun

1. Rousseau, Œuvres complètes (Pourrat, 1832), t. XI, p. 196. Préface de Narcisse.

2. Quelques jours après il y revenait encore, et dans les mêmes termes : «Plus je revois cette pièce sur notre théâtre, plus j'y trouve des études faites sur nature. Cléon ou /e Méchant, est un composé de deux personnages que j'ai bien reconnus : M. de Maurepas, pour les tirades et les jugemens précipités tant des hommes que des ouvrages d'esprit ; le duc d’Ayen, pour la médisance, le fond de l'âme, les plaisirs et les allures... » Marquis d'Argenson, Mémoires (Jannet), t. I, p. 187, 190. 19 et 21 décembre 1747.

3. Lire l’anecdote de M. de Maurepas et du gentilhomme gascon, comme modèle d'heureuse plaisanterie. Duc de Levis, Souvenirs et Portraits (Beaupré, 1815), p. 17, 18. Quant aux couplets trop fameux sur madame de Pompadour, en fut-il bien l’auteur? Le comte de Ségur le nie positivement. Mémoires (Didier, 1844), t. I, p. 26.

4. Louis de Noailles, duc d'Ayen par lettres patentes de 1737. Le roi lui accordait, en 1758, la charge de capitaine des gardes, dont le maréchal était en possession,