LE MARQUIS DE VINTIMILLE

portrait le plus flatteur, parce qu'elle blessoit souvent l'amour-propre des autres, mais ce n’étoil que relativement à l'esprit, c'étoit par le besoin et l'habitude de comparer et de juger, plus que par un sentiment de malveillance!. » A la bonne heure, mais la distinction est subtile, et il n°y a pas à s'étonner que ses victimes ne la trouvassent par trop métaphysique et alambiquée.

Nouslisons dans un recueil publié sous le manteau, bien plus tard, mais qui ne ment que quand il veut : « On prétendit, entre autres ressemblances, que le héros étoit calqué sur le marquis de Vintimille, et celui-ci ne s’en défendoit pas beaucoup; il déclara qu'à quelques traits près, moins dans le genre du méchant que du scélérat, il n'auroit pas été fâché de ressembler à Cléon?. » Voilà un aveu qui à sa signification. Ce Vintimille, le petit-neveu de l'archevêque de Paris, au dire d’un chroniqueur anonyme qui à emprunté à Saint-Simon quelque chose de sa touche magistrale, était tout à la fois « méchant, imprudent et fou. » On le marie à la seconde des sœurs de Nesle; il avait dix-neuf ans, ce qui n'est pas l’âge encore des noirceurs et de la férocité. (23 décembre 1739.) Dès le début, il s'exprime sur son mariage avec le dernier mépris, ne ménageant « ni sa belle-sœur (madame de Mailly), ni le roi, ni lui-même: » et le temps ne devait qu'accroître un déchaînement qui décontenancça également les deux familles. Il n’était pas d'horreurs qu'il ne dit de sa femme, à table, devant ses convives et en présence de ses valets*. Celle-ci déclara qu'elle ne voulait plus le voir

1. Sénac de Meilhan, Portraits et Caractères (Dentu, 1813), p. 10.

2. L'Espion anglois (Londres, Adamson), t. VI, p. 259. Paris, ce 14 août 1777.

3. «I dit que cette grande halberda pue comme un diable, et il ne l'appelle que son petit bouc. » Journal et Mémoires du marquis d'Argenson (édit. Rathery), t. II, p. 302, 393, 21 janvier 1740. Elle avait