MAUVAIS PROCÉDÉS DE CRÉBILLON

des retranchements qui avaient dû en faire une œuvre complètement nouvelle. L'allusion aux coups de bâton distribués par les ordres sinon de la main du chevalier de Rohan, portait sur des faits bien vieux déjà pour être compris, et il fallait trouver autre chose. Ce fut madame du Châtelet que l’auteur s'imagina de substituer à ce foudre deguerre, qui se trouva plus poltron que Voltaire. La pièce, soumise à une revision complète, ne rencontra plus l'abbé Chérier, mort en juillet 1738; Crébillon le tragique lui avait succédé. Collé nous dira qu'il y avait des personnalités que ce dernier avait cru devoir retrancher. « Il en est resté pourtant, ajoute-t-il, quelques traits généraux, dont on a fait l'application à madame du Châtelet et à Voltaire encore, mais on pourroitiles appliquer à cent autres personnes”. » A en croire l'auteur de la Henriade, s'il y eut des suppressions, il ne faudrait pas en savoir trop de gré à l'auteur d'Afrée.

Ces misérables comédiens, écrivait-il à l’ange gardien, allaient jouer tranquillement l'Amour précepteur, où il y avait cinquante vers contre moi que ce bon Crébillon avait autorisés gracieusement du sceau de la police. Ma nièce les a fait retrancher. (est une obligation que j'ai aux attentions de mademoiselle Gaussin, malgré ses infâmes confrères, qui ne songeaient qu'à gagner de l'argent avec la boue qu'on me jette 2.

Il était assez indécent, en effet, de reprendre une œuvre sans valeur autre que ses tendances satiriques, au lendemain des représentations de Sémiramis, dont les développements dramatiques, une mise en scène jusque-là sans

1. Collé, Journal (1805), t. I, p. 111, août 1749, 2. Voltaire, Œuvres (édit. Beuchot), t. LV, p. 320, 321. A d'Argental; Lunéville, le 23 août 1749.