OBLIGATIONS DE LA RÉSIDENCE

exemple, avaient frappé les imaginations. Nous ne savons pas si Voltaire avait songé à faire un sermon de sa tragédie; au moins voulut-on y trouver quelques intentions malicieuses à l'égard des évêques auxquels étaient rappelées les obligations canoniques de la résidence. Ainsi, Mitrane dira d'Oroës, grand prêtre du Soleil :

On le voit en son temple, et jamais à la court.

Sans doute, il y a là prétexte à application: mais que serait-ce auprès des hardiesses qu'on avait cru rencontrer dans Œdipe? Une chose qu'il faut signaler, c'est que nous entrons dans une ère nouvelle, ère d'examen, de doute, de révoltes en toutes matières : querelles religieuses, querelles parlementaires, travail dans les esprits et dans les consciences. N'oublions pas que l'Encyclopédie va naître et, avec elle, cette propension à tout reviser, à tout remettre en question, en attendant que l'on fasse table rase, quitte à se demander, à la dernière heure, quoi édifier sur ces ruines. La satire, encore voilée, n'épargnera plus personne, pas même le maître. Quatre mois avant Sémiramis, l'on représentait l’Aristomène du disciple de Voltaire, de Marmontel, et l'on applaudissait à ces deux vers, qui étaient un blâme fortuit ou voulu de l'argent si follement, si odieusement gaspillé à la cour :

Tributs qu'au bien public consacraient nos ancêtres, Et qui ne servent plus qu'à l'orgueil de nos maîtres.

Peu après, dans Aménophis, Saurin daubait le despo-

tisme des prêtres d'Isis, qui avaient bon dos. Bien que

1. Acte, sc. re, Lettre critique sur la Tragédie de Sémiramis, p. 5.