LES JÉSUITES DE TANIS

mulilée déjà par l'inflexible Crébillon, qui enleva des tirades entières, dont Collé nous a conservé une partie’, la tragédie dut être retirée à la seconde représentation. Ce ne sera que huit ans plus tard que l’auteur la livrera à l'impression, non sans s'être vu imposer de nouveaux sacritices’ qui n'allèrent pas, néanmoins, jusqu'à enlever toute portée à celte œuvre d'attaque. « Ah! ah! lui écrivait Voltaire, vous êtes donc de notre tripot, et vous faités de beaux vers, monsieur le philosophe? Je vous en félicite et vous en remercie. Les prêtres d'Isis n'ont pas beau jeu avec vous; l'archevêque de Memphis vous lâchera un mandement, et les jésuites de Tanis vous demanderont une rétractation*. » Saurin était l'ami, le commensal d’Helvétius, dont il touchait annuellement une gratification de mille écus; cette rétractation, que devront exiger les jésuites de Tanis, était une allusion à celle plus sérieuse, imposée peu auparavant à l’auteur de l'Æsprit. Crébillon, qui n'était pas fâché d'infliger de temps en temps de petits dégoûts à son orgueilleux rival, raturait impitoyablement dans Voltaire et dans les autres des hardiesses souvent inconscientes et comme on en eût trouvé, sans grana effort, à tout instant dans ses propres œuvres3.

Mais là où la censure se sentait impuissante et désarmée, c'était en présence de rapprochements plus ou moins fortuits, que le public croyait rencontrer dans quelque œuvre du répertoire. Quoi de plus inoffensif, de moins redoutable à cet égard que Don Sanche d'Aragon? En juin 1753, ces quatre vers de la première scène du deuxième