Hallays-Dabot, Histoire de la censure en France, p

TAKCRÈDE ET M. DE BBOGLIE. — LE OEBOIiE DE POINSIITET liES DRUIDES. — LE PARLEMENT MAUPEOU.

Le philosophe de Genève jouissait, depuis quelques années déjà, des hénéflces de toute célébrité, ceux d'être traîné sur les planches de nos théâtres, où cette physionomie étrange apparaissait sous les travestissements les plus extravagants et les plus burlesques, parfois les plus indécents. C'avait été mademoiselle Dangeville, chantant des couplets enjoués au nez même du détracteur de la musique française qui le prenait du bon côté ; la Frivolité et les Adieux du Goût lançant tour à tour à ce champion indiscret des Bouffons leurs peu redoutables javelines. L'année d'après, Palissot préludait dans les Originaux à une attaque plus accentuée, quoique en réalité, plus bienveillante. Cela sert trop, en somme, la vanité du personnage pour qu'il s'en afflige. En revanche, il affectera de s'appliquer un lieu commun du Fih naturel, de Diderot : « Il n'y a que le méchant qui soit seul, » et fera un grief à l'auteur d'avoir oublié, en écrivant cette sentence équivoque, qu'il avait un ami solitaire, si c'était un oubli ^

1. Rousseau, OEuvrei complètes, (Paris, Pourrai), t. XVI, p. 331. Confessions, 1757. Une chose curieuse, c'est que cette même susceptibilité maladive se retrouve chez Diderot, qui, en réponse à la noie accusatrice du citoyen de Genève, insérée dans la préface de sa lettre

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C'est là une lubie du lunatique Rousseau. Ce qui est moins contestable, c'est la malignité d'une critique de la Nouvelle Béloîse, Osaurem S où le philosophe était accusé de n'être que le traducteur d'une comédie allemande manuscrite d'un Isaac Rabener, parent du célèbre poète de ce nom, probablement comme le Hume de PÉcossaise était le frère ou le cousin de l'illustre David. « Il suffit, monsieur, s'écrie Fréron, d'en lire la traduction pour sentir toute l'impertinence de cette fable grossière, et pour voir que ce drame est l'ouvrage de quelque laquais français réfugié dans le pais étranger '. » Le coupable n'était ni laquais ni réfugié; c'était le pauvre Cailleau, qui, cette fois, avait commis plus qu'une mauvaise pièce'*. Et ce ne fut pas la seule satire dont la Nouvelle Héloîse fut l'objet. Il parut encore une tragédie en un acte, le Sauvage hors de condition, que nous connaissons par la mention qu'en fait le chevalier de Mouhi *. L'opinion s'était scindée en deux camps sur le compte du citoyen de Genève, qu'il fallait exalter au septième ciel ou traîner dans le ruisseau. Desfontaines, à la même époque, donnait aux Italiens le Prétendu Philosophe, où il était des mieux traité et peint

à Dalembert, sur les spectacles (Ibid,^ t. Il, p. 9), s'écrie avec une véhémence quMI ne peut contenir: ill dit du mal du comique larmoyant parce que c'est mon genre, il contrefait le dévot parce que je ne le suis pas, il traîne la comédie dans la boue parce que j*ai dit que j*aimais cette profession... » Grimm, Correspondance (Garnier), t. XVI, p. 221. Copie des tablettes de Diderot.