LE MARQUIS DE XIIIÈNÈS

sieur Corbie, et ce personnage-là pourroit être dangereux *. » Malgré les réserves, le parterre ne devait point prendre le change, et les noms du dernier des Brancas et du marquis de Ximenès (du marquis de Chimènes, comme l'appelait Voltaire), vinrent aux lèvres de plus d'un spectateur. Après avoir débuté en héros, à la bataille de Fontenoi, où il eut un cheval tué sous lui, ce dernier passa le reste de sa très longue existence à entasser sottises sur sottises, se ruinant avec les filles de théâtre *, rimant des tragédies ridicules, une Epichan's*, une Amalazonie, qui eut pourtant une petite fortune*. Avec de l'esprit de société, de l'agrément même, c'était un inconsistant à idées baroques et saugrenues, auxquelles il tenait en raison peut-être du mal qu'il s'était donné à les concevoir*. « C'est un homme, écrit un contemporain, qui aime mieux la pluie que le beau temps, et qui, entendant chanter le rossignol, dit : Ah ! la vilaine bête* I » Dans la comédie de Rochon de Chabannes, il est fait allusion à un pari récent du marquis s'engageant

1. Mémoires secrets^ t. I, p. 223; 27 mai 1763. Ce sieur Corbie, s'il fallait en croire les nouvelles à la main, après avoir été décrotteur, laquais, domestique de la famille du Châlel, et ayant passé au service du duc de Ghoiseul, à Tépoque de son mariage avec mademoiselle Crozat, s'était avancé par ses intrigues auprès de son maître, dont il avait capté la confiance, qui ne voyait que par ses yeux et accordait tout à sa seule recommandation. Ibid, t. III, p. 127 ; IV, p. 205, 254; 3 janvier 1767, 19 janvier et 17 juin 1769.

2. Mademoiselle Clairon, mademoiselle de Vaux. Ravaîsson^ Archives de la Bastille, t. XII, p. 367, 381. Il mourait en 1816, &gé de 92 ans.

3. Cestdans Épicharis queTauteur désigne le poignard comme « la ressource du peuple et la leçon des rois, w Palissot dit, à ce propos : « Ce vers ne vous parolt-il pas un peu fort dans le pays des Clément, des Jean Châtel et des Ravaillac?... » Œuvres complètes, t. III, p. 234. Lettre à Patu, 1752.

4. Voltaire, Œuvres (édit. Beuchot), t. LVI, p. 496, madame Denis au marquis de Thibouville; 27 août 1751. Citons encore un Don Carlos, qui ne fut pas représenté. Léris, Dictionnaire portatif des théâtres, p. 119. — Mémoires secrets, t. ï, p. 40, 4L, 301 ; 11 avril 1762.

5. Voltaire et la Société française, t. V, p. 102. Voltaire et Frédéric,