Mémoires secrets, t. XX, p

SUFFRBN ET D'ESTAING. 23i

avec laquelle on était extérieurement en paix. Cette duplicité, qui n'était, en fait, que la revanche de déloyautés sans nombre, devait immanquablement amener une rupture éclatante entre les deux pays, qui se ruèrent l'un sur Fautre avec une rage égale. On ne saurait s'imaginer avec quel intérêt avide étaient suivies, en France, les alternatives diverses de cette guerre acharnée, au même moment où, parmi nous, le goût anglais était si prépondérant. Ces bravos frénétiques, dont La Fayette avait été l'objet, se renouvelaient, au théâtre, pour M. de Suffren, à son retour de Tlnde. Un soir, que Marie- Antoinette assistait à une représentation de l'Opéra, le public le salua avec un tel emportement que la jeune souveraine s'en trouva blessée et comme reine et comme femme. C'était ensuite au tour du vainqueur de Grenade, fêté déjà, à son passage à Bordeaux, comme ne le sont que les souverains. A Paris, partout où on pouvait le reconnaître, ces manifestations allaient jusqu'à l'importunité : une tragédie de Sauvigny, Hirza ou les Illinois, n'était qu'une continuelle allusion aux hauts faits de l'intrépide marin ; à l'Académie royale de musique, Dauberval lui présentait l'inévitable couronne de lauriers; aux Variétés, où il était allé voir Jérôme pointu, le succès du jour, on criait à tout rompre : « Vivo d'Estaingl vive d'EstaingM »

Cinq ans après, Abdir était la consécration d'un trait d'humanité qu'il est bon de signaler, à l'heure même où les haines entre les deux peuples semblaient si peu disposées à se laisser fléchir. Un jeune officier anglais, appelé Asgill, allait être sacriflé, à titre de représailles, quand l'intervention de notre ministre arrêta l'accomplissement

1. La Harpe, Cohespondawe, t. III, p. 49, 50. — Journal de Paris (dimanche S3 janvier 1780), p. 97. Dans Hirza se trouvaient encore des allusions à Tlrlande et à la mort du chevalier d'Assas.