Jauffret, le Théâtre 7*évolutionnairp., p

312 LE RfiVBlL D*ÉPIMÉNIDB.

conseil était bon, et le poète s'empressa d*en profiter sans plus de façon. Quelque arrière-pensée que Ton eût, encore alors il était prématuré d'attaquer un prince débonnaire, dont le peuple ne se désaffectionnera que plus tard ; et Ghénier croira devoir dédier sa tragédie à Louis XVI, en des vers louangeurs, qui s'efforçaient d'être caressants et attendris. Quant à Touvrage, son succès était plus qu'assuré. C'eût été un crime de lèse-nation que d'en contester la valeur, et ce ne sera pas la moindre charge contre Favras que son peu de penchant pour cette œuvre nationale K

Le théâtre inaugurait l'année 1790 par le Réveil d'Épiménide à Parts, un petit acte en vers de Flins, qui avait son coup de patte pour les vieux abus et saluait avec un optismisme souriant un avenir qui ne pouvait manquer de réaliser toutes les espérances. Épiménide avait bien choisi son moment pour sortir de son sommeil centenaire ; du reste, peu de mots cruels, sauf une méchanceté à l'adresse de l'avocat général Séguier (M. Falvas, qui se dispose à dresser un réquisitoire contre la nation, contre un monarque assez aveugle pour accorder sa sanction à des décrets de philosophes). Joignez à cette malice un trait non moins dur pour son censeur : « Le seul rôle de censeur a excité quelques murmures. On a trouvé de l'exagération dans ce trait : je ne sais pas écrire; je n'ai qu'un mot à répondre : je connois l'original que j'ai voulu peindre, et si je le nommois je ne trouverois plus de contradiction '. »

1. On lui demandera : u si à la troisième représentation de Charles IX, il n'a pas conçu le projet de faire tomber la pièce? « A laquelle inculpation Favras répond : « quMl n'a jamais été à cette tragédie qu'il trouve très mauvaise. » Journal de la Cour et de la Ville, janvier 1790.

3. Le Réveil cT Épiménide à Paris (Maradan, 1790), p. 1. Avertissement. — Grimm, Correspondance (Garnier), t. XV, p. 578.

M. RATURK. 313

Ce censeur, qui s appelle M. Rature, finit par demander l'aumône ; ceci est une allusion à un mémoire adressé par la corporation, en décembre 1789, à l'Assemblée nationale, à laquelle elle demandait qu'on lui conservât ou accordât les pensions que ses fonctions comportaient'. Revendiquer un salaire légitime n'est pas tendre la main, et le poète comique, ici, sait bien qu'il dépasse la limite d'une critique loyale. Quant au portrait, il faut admettre que H. de Flins donne là un singulier collègue à M. Suard, un censeur qui savait lire et juger. L'on est plus équitable à l'égard de la royauté constitutionnelle, on s'incline devant ses bienfaits, et le public applaudit avec enthousiasme à ces deux vers :

Au sein de ses enfants que peut craindre un bon père? Plus il est vu de près et plus il est aimé.

Sans les confondre, nous avons cru devoir donner place ici aux pamphlets qui revêtent une forme dramatique; quelques-uns, d'ailleurs, contre toute vraisemblance, escaladrontla scène et y feront fureur, notamment la Journée du Vatican ou le Mariage du pape, publié à l'instant ou nous sommes et qui sera jouée en 1793, sur le théâtre Louvois. Les royalistes usaient largement de cette nature d'attaque. Le plus pressé sans doute était d'éclairer l'opinion, c'était d'ouvrir les yeux au pays, de lui faire connaître quels hommes se constituaient ses défenseurs, leurs tentatives, leurs actes, le terme souterrain et criminel ou ils tendaient. Les rédacteurs des Actes des Apôtres * ,

1. Uallays-Dabot , Histoire de la Censui*e théâtrale en France, p. U9, 150.

3. Commencés le Jour des Morts et finis le jour de la Purification (par Peletier, Mirabeau jeune, Champcenetz, Suieau, etc.)^ Paris, Pan de la liberté 1780-1793. 10 vol. in-8, 311 numéros, plus six feuilletons intitulés : « Petits Paquets. «

3i4 ILLUSIONS JANSI^.NISTES.

Rivarol et les autres, devant rimminence du péril, oublieront leur atticisme, leur savoir-vivre, et ne reculeront pas devant une besogne qui devait singulièrement répugner à Télégance châtiée de leur plume. L'on s'est déganté pour se mettre de pair avec ce journalisme débraillé, et, parfois, le lecteur se prend à regretter cette trop parfaite assimilation dans la plaisanterie et Tinsulte. La forme dramatique est celle qu'on affectionne et nous citerons, entre mille, les Douleurs de Target et les travaux d'Hercule; Theroigue et Populus ou le tinomphe de la Democi*atiej l'un et l'autre du commencement de 1790 ^

Tout était battu en brèche, la religion aussi bien que la royauté. Les plus ardents ne voulaient plus de culte. Mais, du jour au lendemain, l'on ne se désintéresse pas de croyances séculaires, et bien des consciences, d'ailleurs favorables à une révolution réparatrice, hésitaient devant tant de ruines. Cette révolution, aux yeux d'un certain clergé, avait apparu comme la délivrance, comme l'heure du Seigneur. Les prêtres jansénistes, pour leur part, crurent toucher au triomphe final de l'Église, ce triomphe si longtemps attendu. « Ces jansénistes, nous dira un contemporain, étaient des hommes de bien, des hommes de conviction, mais trop fidèles aux rancunes de l'esprit de parti, qui n'est jamais plus aveugle et plus opiniâtre que lorsqu'il est bardé de théologie. Us furent chargés de conduire la plupart des réformes, et le firent impitoyablement. Parmi tant d'honnêtes rêveries, ils méditaient de tous les rêves le plus impraticable, celui de donner la primitive Église pour clôture au dix-huitième siècle'. » L'on n'a que trop de

1. Joignez à cela le Mariage forci ou Louis XVI époutant mademoiselle Target, Vabbé Maury ou les quatre Pendus, Maury ou la Présidence, la Mort de Maury. Bibliothèque de Soleinne, t. II, p. 310, 8i6.

S. Lacretelle. Dix Années d'Épreuves pendant la Révolution (Dufort. 1842), p. 37.

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témoignages de ces illusions optimistes, que la constitution civile du clergé semblait autoriser. Dans les Fourbetnes monacaleSf Ton stygmatise ces candides bâtissant sur le sable, quand ils s'imaginaient se substituer à un clergé abhorré et envié. L'ambition était venue et Talliage, comme toujours dans Tenivrement du succès, s'était mêlé à Tor pur. Eux aussi, prêteront le flanc à la malveillance irritée de ceux que Touragan a balayés. L'évoque du Calvados, l'éloquent et prolixe Fauchet, « le plus vilain puant que le diable ait engendré ; » Tévéque Gouttes, d'abord limonadier, ensuite dragon, enfin mauvais prêtre ; Lamourette, évêque élu de Lyon, étaient traités, les uns et les autres, comme des hommes sans foi, sans loi, et les anecdotes à l'appui ne laissaient pas d'abonder, dans ce pamphlet sans pitié * : guerre bien vaine , hélas ! si la conscience n'eût point été engagée! Car le sol manquait également sous les pas de ces frères ennemis, qui se retrouveront, parfois se pardonnant et se consolant, sur les degrés du même échafaud.

Le plus urgent était de dévoiler les menées d'une assemblée oppressive, qui sera elle-même trop tôt accablée par le despotisme de la plèbe ; et c'est à quoi s'appliquent la Guinguette patriotique, la Naissance de très haute, très puissante et très désirée madame Constitution, Le Bon sens du Village définit de la sorte le rôle que l'Assemblée départissait aii chef de l'État : « Le roi n'est qu'un petit garçon. D'abord le roi n'est plus roi, c'est-à-dire qu'il est toujours roi, mais c'est comme s'il ne l'étoit pas. C'est l'Assemblée qui fait toute la besogne. » Cela est-il si entaché d'exagération? Au milieu de cette négation de tout, de ce travail de désagrégation et de dislocation, de substitu-

1 Jauffret, le Théâtre révolutionnaire (Fume, 1869), p. 67, 68.