GHÉNIER ET JULIEN BB TOULOUSE

tout. Ce Timolëon, qui frappe un tyran, parut d'un exemple autrement dangereux aux tyrans qui nous gouvernaient. Ces vers surtout avaient une signification terrible :

La tyrannie, altière et de meurtres avide.

D'un masque révéré couvrant son front livide,

Usurpant sans pudeur le nom de liberté,

Roule au sein de Goriothe son char ensanglanté...

Il est temps d'abjurer ces coupables maximes :

Il faut des lois, des mœurs, et non pas des victimes.

Robespierre et les siens sentirent les allusions, les rapprochements inévitables entre leur despotisme et celui de Timophane. Julien de Toulouse, qui assistait à la répétition générale avec un grand nombre de députés montagnards, ne se possède plus : « Tu n'as jamais été, s'écrie-t-il en s'adressant aupoète, qu'un contre-révolutionnaire déguisé!» La violence, les menaces épouvantent les acteurs et Fauteur lui-même. Nous avons vu Laya, jusqu'au dernier moment, tout tenter et tout oser pour défendre son Ami des lois contre les assauts d'une municipalité jacobine; moins énergique, Chénier sacrifiera sa tragédie : il en brûlera le manuscrit sous les yeux de Robespierre, de Barëre et des autres décemvirs. Une copie, toutefois, en avait été conservée par madame Vestris, et Timoléon aura sa revanche après Thermidor.

Le meurtre de Marat avait été un enseignement amer pour ces tyrans hypocrites que l'on avait crus jusque-là sur parole, et qui sentaient leur prestige menacé. Rien ne fut négligé pour idéaliser la hideuse victime, que la Montagne célébrera et invoquera à la lettre, comme un saint du para* dis. Son buste était inauguré avec celui de Le Peletier, à la fête civique du 21 octobre (1793), et Le Grand, dans un discours eii leur honneurj s'étendait notamment sur les

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mérites de cette ame, « le foyer de la sensibilité la plus exquise. » Ce fut à qui des théâtres parisiens lui prodiguerait le plus d'éloges et d'encens. Gassier Saint-Amant, le 8 août, donnera aux Variétés-Amusantes l'Ami du Peuple y ou la Mort de MaraL Le 7 décembre, Mathelin fera représenter à l'Opéra-Gomique Marat dam le souterrain des Cordelïe7*Sy ou la Journée du Dix-Aout. Un incident, qui doit avoir sa place ici, est signalé dans une note par l'auteur de ces deux actes, dont la forme et le fond se valaient. Un sans-culotte disait, en examinant le souterrain : « Les hommes vicieux dorment dans de beaux appartements, tandis que la vertu est là... Patience ! la journée de demain fera, à coup sûr, changer la carte. » L'acteur Ménier, qui jouait ce rôle, au lieu de « la journée de demain, » dit « la journée d'aujourd'hui. » Cet à-propos (car c'en était un) fut accueilli par des battements de mains et des applaudissements frénétiques qui interrompirent le spectacle durant quelques minutes. Le secret de ce changement dont s'était avisé Ménier, et la cause d'une telle tempête, les voici : Ton apprenait, à l'instant même, que la tête du duc d'Orléans venait de rouler sur Téchafaud, et l'acteur n'avait pas douté que le public ne lui sût gré de son attention ^

Tandis que la douleur jacobine s'exhalait avec cet excès, l'objet de toutes ces malédictions, par son courage, par son attitude à la fois décente et résolue, son absolue conviction d'avoir accompli une tâche sacrée, attirait à elle cette portion de la population honnête d'autant plus remuée et émerveillée par un tel acte, qu'elle se sentait incapable de rien oser pour sortir de sa vie d'angoisses et d'inces-

1. Paris, Maradan, an II, p. 8. Scène v. Signalons encore une trafcédie en cinq actes, et en vers de Barrau, représentée sur le théâtre de Toulouse, et couronnée par l'inévitable apothéose (3 février 1794).