LA JUDITH MODERNE

santés terreurs. Si le théâtre s'était emparé de cette dramatique figure, ce n'avait été que pour anathématiser la main qui avait frappé, à son tour, Finspirateur de tant de massacres. Mais, à la suite de Thermidor, en 1795, une tragédie de Charlotte Corday, en trois actes et en vei's, sans nom d'auteur, faisait partie de ce répertoire passionné, au service d'une réaction violente qu'il fallait contenter. Deux ans après, paraissait, également anonyme, Charlotte Corday, ou la Judith moderne y remarquable par son peu de souci de la vérité historique, défaut qui lui est commun avec la tragédie de Salles, que traverse parfois un certain souffle cornélien. * Et ce ne sera que soixante ans plus tard qu'un poète d'un incontestable talent, l'auteur de Lucrèce, essavera de nous restituer, au moins telle que nous nous la sommes imaginée, cette physionomie épique, déjà lointaine, au milieu de ses amis et de ses juges, qu'il fera parler dans un langage digne des grands devanciers qu'il s'efforce d'atteindre*. Mais revenons à l'heure présente.

Ce n'était pas tout de proscrire, comme entachés de modérantisme et de feuillantisme, nos chefs-d'œuvre classiques ; les vides étaient à combler, et les approvisionneurs accrédités du théâtre révolutionnaire avaient beau entasser horreurs sur horreurs, les maîtres du moment comprenaient l'urgence d'attirer, de temps en temps, l'attention de ce public de patriotes sur des tableaux d'une toute autre nature. Bientôt l'on ne représenta plus que des biographies mises en action, dont un personnage républicain était l'inévitable héros. Ce seront Y Apothéose de Beaurepaire , X Apothéose du jeune Barra, Agricol Viala ou le jeune héi'os de la Durance, Cange ou le commissaire de

1. Bibliothèque dramatique de Soleinne, l. II, p. 248, n» 3495,