LA GRANDE FAMILLE DBS COMÉDIENS

plein de trouble et d*angoisses, ne rencontrant que renseignements contradictoires sur les phases de cette tragédie qui n'avait pas, il s'en fallait, épuisé toutes ses péripéties ^ Mais, quelque lent qu'il dût paraître à cette population éperdue, le dénouement était imminent, et un cri formidable annonça la délivrance : la Terreur avait vécu ! L'on pourrait donc respirer, sortir de ses retraites, pleurer à son aise, s'embrasser, se raconter ses tortures.

Après le premier élan d'attendrissement, les survivants se comptèrent, à l'effroi succéda le besoin d'une vengeance bien explicable, et ce fut au tour des terroristes de connaître la terreur, leur instrument unique de gouvernement. Cette expression, disons cette explosion du ressentiment public, nous nous bornerons, comme toujours à la rechercher au théâtre. Là, plus qu'ailleurs, l'on avait été divisé ; cette grande famille de comédiens s'était partagée en deux fractions, les représentants du passé et les novateurs, les monarchistes et les révolutionnaires. Ces derniers, bientôt les maîtres, exaspérés par l'espèce de réprobation qu'ils inspiraient à des camarades, s'étaient changés en persécuteurs, quelques-uns môme en délateurs : il n'avait pas tenu à certains que la Comédie tout entière pérît sur l'échafaud. La situation était retournée, et l'on allait demander

1. Madame Louise Fusil, Souvenirs d'une actrice^ t. II, p. 59, 60, 61. Il faut se défier des récits de Taimable actrice. Les moyens de confrontation nous manquaient au Théâtre-Français ; heureusement nous avons trouvé, dans les mains d'un érudit, au fait plus que qui que ce soit des choses du théâtre, M. Menestrier, le registre même du Théâtre de la République, qui est concluant comme renseignement. Madame Fusil affirme que Épicharis et Néron, joué par Talma, le 8, le fut encore le lendemain. Nous répondrons par la composition du spectacle des deux journées. Le 8 thermidor, Ton donnait les Bizarreries de la Fortune et le Consentement forcé ; le 9, il est vrai, Ton représentait Èpichai*is et Pygmalion. C'est donc ce jour-là qu'a dû se passer cette soirée d'émotions poignantes qu'elle nous a surabondamment décrite.